2006年12月29日，中央电视台《新闻联播》节目播出一条33秒钟的消息：“具有我国自主知识产权的第三代战斗机歼十，已经正式装备部队，整建制形成作战能力。”在严格保密状态下走过了漫长历程的我国“歼十飞机工程”首次解密，标志着我空军战斗力跨越提升的国产三代战机正式亮相。一时间，举国关注，全球瞩目……
2007年2月27日，中共中央、国务院在北京人民大会堂举行2006年度国家科学技术奖励大会。“歼十飞机工程”被授予国家科学技术进步特等奖。这是继中国载人航天工程之后，第二个获此殊荣的重大科研项目。与歼十总设计师宋文骢、总工程师薛炽寿、总试飞师周自全等功勋人物一道名列前茅的获奖人员中，飞行员只有两人：空军某试飞大队大队长雷强、空军某试飞团副团长李中华。
在歼十定型试飞中作出突出贡献的李中华，被中宣部确定为2007年度第一个全国重大典型，各大媒体连续进行了大篇幅报道。2007年7月，中央军委授予李中华“英雄试飞员”荣誉称号。
而对于第一个把歼十飞上蓝天的雷强，人们则所知甚少……
一
雷强的名字是父亲起的，当然母亲完全赞成。姓本身就响亮，名也要硬朗，组合在一起，叫起来朗朗上口，听起来磅礴大气。虽然上面有一个姐姐了，但作为家里的长子，父母对雷强寄予厚望。
父亲对名字感触颇深。雷家祖籍陕西绥德。米脂的婆姨绥德的汉，绥德男人威猛，英俊。但这丝毫改变不了他们贫穷悲苦的命运。雷家世代赤贫，父亲生下来的时候，穷得连个名字都没有——倒不是没有那个权利，而是大人们觉得没那个必要，或者说不愿花那个心思。随口喊个娃，或者按排行叫个三儿，就这么叫到了十来岁。从六七岁开始就给人家放羊，早出晚归，顶风冒雪，虽然对苦难的感觉，已经到了麻木的程度，但毕竟还是个孩子，面对黄土高坡，或唱或跳，苦中作乐。这一天玩得有点过头，该回家的时候，一数，羊丢了两只。想到回去后将要受到的惩罚，小羊倌不寒而栗。这促使他的人生发生了一次翻天覆地的重大转折——小羊倌横下一条心，像他的两个哥哥一样，投共产党当红军去了。
一看是穷苦人家的孩子，部队还真收留了他。问他叫什么，回答有姓无名。首长说：革命战士了，没名字哪行。你这姓好，干脆一姓两用，拆开作名，就叫雷雨田吧!
这是在1937年上半年。正式有了姓名的雷雨田，成为一名光荣的红军战士，年龄还不满11岁。一个名副其实的红小鬼，若干年后，成了受人尊敬的老红军。
作为战争年代的幸存者，雷雨田在同代人中是幸运的。他的两个哥哥都牺牲了，战友们多数也没能看到胜利的一天。而他，不仅从枪林弹雨中冲杀了过来，而且沙里淘金地从陆军战士被选为飞行学员，成为人民空军的第一批飞行员。参加了抗美援朝，担任过空军第三飞行学院副院长、第二飞行学院院长、空军成都指挥所副主任，是人民空军中赫赫有名的元老级人物。
作为一个地地道道的在机场长大的孩子，雷强与军队、与飞行有着一种天然的血缘。望着蓝天白云，听着发动机的轰鸣，少年雷强也曾编织过自己的梦想。然而，当他只有9岁的时候，一场史无前例的“文化大革命”打乱了他人生的轨迹。1975年，18岁的雷强高中毕业。按当时的政策，城市里的知识青年都要上山下乡，到农村落户，接受贫下中农再教育，每个家庭只能留一个孩子。老红军雷雨田毫不含糊地模范执行党的政策，只把最小的儿子留在身边，雷强和姐姐、妹妹都下乡当了“知识青年”。
一年多的“知青”生涯，是雷强终生难忘的一段经历。耕田犁地，割稻插秧，挥汗如雨，筋疲力尽，壮劳力，满工分，一天只挣一毛钱。从小在军营里长大的雷强，深切地感受到最底层的中国劳动人民，生存状态是何等的艰辛。作为一名立志报效国家的红军后代，雷强觉得自己思想上一下子成熟了许多。
1976年，空军招收飞行学员的范围从在校高中毕业生扩大到下乡知识青年。经过层层筛选，雷强样样合格，顺利地跨入飞行预备学院——上天之前，需要先经过系统的理论学习和严格的体能训练。
转过来到了1977年，十年动乱结束之后，中断了11年的高考制度始得恢复。老红军家教很严，雷强的母亲又是文化人，兄弟姐妹四人学习都很好。雷强从小就怀有一个上大学的美好理想，只是岁月蹉跎，使他壮志难伸，如今春风再绿，埋藏胸中多年的理想像火苗一样“腾”地又被点燃。率直的雷强找到领导，坦诚地提出想参加一下高考一按当时的政策，允许青年军人报名参加高考，当然要经过组织批准，飞行学员肯定更严格一些。
有人撂出话来：这小子怕死!
雷强一下被激怒了：军人后代，怕死?就冲这句话，老子飞行员当定了!
雷强天生就是当飞行员的材料。悟性好，又刻苦，在同批学员中出类拔萃，第一个放单飞。从初教团毕业时，团里想留他当教员。飞螺旋桨初教六?不干。雷强明确拒绝。
1979年，飞完高教机的雷强以全优学员的成绩从飞行学院毕业。那时，一首名为《血染的风采》的歌曲，唱得人们热血沸腾。按照计划，雷强他们这批毕业学员，全部分配到北国空军某部。而雷强的一颗心，却飞到了战事犹酣的南疆。他死磨硬缠老红军父亲为自己求情走一次后门，单独分到了广州军区空军某部。
雷强以优异的成绩飞完全部战斗提纲，成为人民空军空中战斗序列里的光荣一员。“文革”中空军是林彪、“四人帮”的重灾区，拨乱反正，步履维艰。雷强苦练精飞，翼展雄风。很快，他成为能在四种气象条件下(昼间简单、昼间复杂、夜间简单、夜间复杂)执行战斗任务的全天候飞行员。当时，能够达到这种水平的飞行员，在全空军也是凤毛麟角，雷强是年龄最小的。
这样年轻优秀的尖子飞行员，自然成为众多目光注视的焦点。
飞行动作极为准确规范的雷强，曾被请到“八一”飞行表演队编写飞行表演动作大纲，表演队想把这位“鼻祖”挖过去；
空军机关需要选调一名熟悉歼、强部队情况的飞行参谋，盯上了全空军最年轻的全天候飞行员；
全军实行干部年轻化，航空兵各建制团要配备一名30岁以下的领导干部，时年二十五六的雷强自然是首先考虑的人选……
这些，都没能让雷强动心。他心中埋藏着一个人所不知的秘密。
1982年年底，中央军委授予滑俊、王昂“科研试飞英雄”荣誉称号，空军上下开展了向滑俊、王昂学习的活动。当了六年多飞行员的雷强第一次知道空军里还有“试飞员”这么一个行当。驾驶的是研制中的最新的机种，飞的是别人从没有飞过的科目，向变幻莫测的风险挑战，在航空未知领域开拓，走在战争的前面，为部队战斗力的成长蹬雷开路，这一切，对雷强产生了极大的诱惑。他隐隐觉得，这正是自己从儿时就开始追逐的梦。冥冥中他期待着梦想实现的一天。
雷强可谓生逢其时。1983年，空军和航空部门联合在全空军范围选拔试飞员，为航空工业和空军建设的大步追赶储备人才。千淘万