2017年度国家最高科学技术奖授予中国工程院院士侯云德，他是中国分子病毒学的奠基人和基因工程药物的开创者之一。病毒，这个人类与之争斗又共存的小东西，究竟有什么特性？
人类认识病毒的历史并不长，仅有120余年。它们绝大多数的大小只有20纳米～200纳米，相当于鸡蛋的一百万分之一，细菌的百分之一到十分之一。
病毒不仅个头小，结构也相对简单，一般由蛋白质衣壳包裹核酸遗传物质（DNA或RNA）组成，有的在衣壳外还会套上“一件脂蛋白面料的囊膜外套”。
虽然病毒可以感染几乎所有的细菌和动植物，但它们却算不上完整的生命体——它们自己没有独立的代谢和能量转化系统，必须靠感染寄生在其他生命体的活细胞中，借助细胞的结构、“原料”、能量与酶系統生活。
病毒危害人类和动植物的健康，但也并非一无是处。
首先，有些病毒促成了生命科学中很多重要规律的发现，历年诺贝尔奖中至少有14项颁给了与病毒有关的研究。由于病毒的组成和结构相对简单、容易操作，科学家们常常先从病毒学的研究中受到启发，进而管窥到自然界的奥秘。
其次，我们也可以利用病毒以毒攻毒。比如，脊髓灰质炎病毒是引起小儿麻痹症的元凶，为了预防这种病毒，要给幼儿吃一种糖丸，而这种糖丸就是一类安全有效的减毒活疫苗——其有效成分就是基因组变异后毒力减弱的病毒株。
最后，我们也可以改造和利用病毒，攻克其他疾病。病毒基因组上有许多功能强大的遗传元件，利用这些遗传元件，科学家们设计了各式各样的载体，成为实验室里不可或缺的分子生物学工具。我们将病毒基因组中的致病成分删除、替换上外源基因，病毒就变成了运载基因的“小汽车”。今天，这些“小汽车”已经开始应用于临床，治疗某些遗传性疾病和肿瘤。
（摘自《光明日报》1.11）