布拉格的岁月，对于因斯坦来说，是值得纪念的。在这座充满着幻想和矛盾的城市里，他对引力的研究获得了第一个可喜的成果。他的事业由此进入了辉煌的第二个高峰期。
爱因斯坦1905年发表的相对论，附有一个条件，那就是：两个相对运动的体系是匀速的，因此，它被称作“狭义相对论”。
那么，在有加速度的世界里，情况会怎么样呢?不要那个附加条件的“广义相对论”能够成立吗?这是爱因斯坦几年间一直在苦苦思考的问题。他是一个不知满足的登山者，盼望着征服云天之外的另一座更高的山峰。但是山腰上迷雾缭绕，路在哪里呢?
爱因斯坦到布拉格大学任教后，有件意外的事启发了他。有一天，一个在高楼屋顶上装修的工人不小心摔了下来。所幸的是，他摔在一块很厚的草坪上，居然奇迹般地没有受伤。爱因斯坦同这个工人闲谈时，工人告诉他，在自己摔下来时有一种失重的奇怪感觉。
“失重?”爱因斯坦顿时有所领悟。
“是的，就像重力突然消失了。”
爱因斯坦褐色的眼睛里露出了亮光，沉思片刻后，他像孩子似的高兴地叫起来：“对了，我找到关键啦!”
这是一种顿悟，或叫灵感。就像传说牛顿看见苹果落地，联想到万有引力一样，是长时间思考的结果。
爱因斯坦从工人的谈话中得到启发，经过一番论证和研究，发现了一个重要原理——这就是广义相对论的第一个原理。
爱因斯坦是这样假设的：一个人拿着手帕站在电梯里，电梯的钢索突然断了，于是这个人和电梯一同以自由落体速度坠下来。这时，他丢下手帕。在电梯外面的人看来，电梯、人、手帕一齐向下降落，降落的速度和重量没有关系，所以，都以同样的速度降落。
但是，在电梯里面的人，却感觉到自己是飘忽不定的，手帕也不会掉在地上，只停在他放手那个位置。这和他在毫无重力作用的太空中的感觉一样。
再假设在电梯顶上系上钢索，用和重力加速度同样的力量往上拉。那么，电梯外面的人会说：“电梯上升了。”但在电梯里面的人却一定说：“我在电梯里，稳稳地站着，取出手帕丢下，它就会落在地上。”他并没有发觉电梯开动了，满以为是自己的身体恢复了重量，就像重新站在地球上一样，丢下手帕也会落在地上。
这说明，电梯里的人分不清电梯是在做力口速度运动，还是静止在引力场中。换句话说，两者是等效的!这就是爱因斯坦广义相对论的基石——著名的等效原理。
在攀登的路上，爱因斯坦迈出了决定性的一步。这时，一道霞光在前面升起，令他喜出望外。
爱因斯坦进一步假设：假定快速上升的电梯侧面有个小洞，让一束光从这里水平射进来，会怎么样呢?
这个问题非常绝妙。
爱因斯坦断言：根据光的传导法则，这束光将以不变的速度射向对面的墙，由于在光束照到对面墙上之前，电梯会稍微升高，所以光束照到对面墙上稍低于小洞高度的地方。这就意味着：光线向下发生了弯曲!
从牛顿开始，人们一直认为光线是直线传播的。但是爱因斯坦现在公然宣布：光线和掷皮球一样，都会因为重力的作用，而向下弯曲。
这是一个惊人而富有浪漫色彩的结论。
1911年，爱因斯坦在论文《关于引力对光线传播的影响》中公布了这一理论。论文完成于这一年的6月，发表在《物理学年鉴》第4辑第35卷第679至694页。
在这篇论文中，爱因斯坦提出了一个大胆的预言：星星发出的光线经过太阳旁边时，会因为太阳的引力，而发生弯曲。他甚至计算出，光线弯曲的角度是0．83秒。
论文发表后，在学术界，几乎引起一场小小的地震。
“真是天方夜谭，光线也会拐弯?”
“八成是爱因斯坦大脑袋里哪条神经短路了。”
爱因斯坦听见这些流言飞语，只是淡淡一笑。他想起意大利诗人但丁的一句话：
“走自己的路，让别人去说吧!”
中国青年出版社
2007年6月版
责任编辑：杜海燕
定价：23.00元