进入七月份，好友福尔摩斯的身体越来越差，在低烧和忧郁症之间徘徊。他要么是狂热地撰写各种档案资料；要么是做化学实验，发出难闻的气味；要么是穿睡袍、拖鞋，躺在摇椅里望着天花板发呆。
有时候他会一整天都不说一句话；有时候又申斥我丢失了什么重要的信件和卡片，其实是胡乱指责。曾经有一次，他三天三夜没有睡觉，结果昏厥在地板上。当然他也会突然之间显得生气勃勃，那必然是使用了万恶的可卡因的缘故。很多次我试图销毁他的注射器，断绝毒品来源，但是他完全可以搞到更多的毒品，并且对我发火。
我很了解他现在的精神状态是因为没有遇见充满挑战性的案件，缺乏刺激的结果。
今天一早，马克·洛先生来访，我无限期待他的案子能重新激发福尔摩斯的斗志。福尔摩斯只是礼节性地打招呼，又坐回椅子，看着天花板。
马克·洛是一位体面的年轻绅士，个子高挑，头发金黄，皮肤白皙，一副山羊胡很雅致。
“我的老板，劳伦斯·布尔克莱先生向我推荐了你，福尔摩斯先生，你还记得这个名字吗？”
福尔摩斯微微点头：“沃德街律师事务所的老板，我认识。”
“那就好，我是那里的初级律师，劳伦斯对您的评价很高。”
福尔摩斯再次微微点头，示意他继续。
“我受雇于一名谋杀案嫌疑犯，担任被告辩护律师。我坚信他是无辜的，但是如果没有你的帮助，我担心证明不了他的清白。”
福尔摩斯迅即来了一点精神，转向马克律师：“这是你辩护的第一起谋杀案吗？”
“是哟。或许你没有看到这起案件的报道，因为他们说缺乏新闻覆盖率，没有新闻点，就没有刊登。案件的表面情况是同一教区的邻居因纠纷引起了仇杀，简单明了，然而我一直不相信。”
“确实没有看到过这起案件的新闻报道，请你介绍详细情况。”福尔摩斯接嘴说。
“6月2日，我的委托人阿瑟·邓恩被捕，他被指控杀害了邻居塞德里克·汤姆金斯。汤姆金斯头部中弹，凶器系22毫米口径的来复枪子弹。”
“纠纷的性质是什么？”福尔摩斯问。
律师叹息一声：“都是狗惹的祸，一条杂种猎狗，名叫贝丝。”
福尔摩斯的眉毛扬了扬，我高兴地看到他对这个案子来了兴趣。
马克律师继续道：“邓恩和汤姆金斯是近邻，两人的房子背靠背。据说受害者汤姆金斯的狗贝丝经常在邓恩的花园里拉屎，为此俩人产生了激烈的争吵。一天晚上，邓恩的鸡被杀死，他认为是贝丝咬死的，而汤姆金斯认为狐狸是干的，邓恩不相信，郑重威胁汤姆金斯要击毙贝丝。”
“你的当事人有22毫米口径的来复枪吗？”
“有的，福尔摩斯先生。”
“谁主办这件案子？”
“格雷格森探长。”
“唉！可怜的托拜厄斯·格雷格森警官，行动迟缓，拖三拉四的。要么我们还是先探望你的当事人，然后再去面见格雷格森探长？”福尔摩斯说。
律师迅即起身：“妙极了，我也是这么想的。”
“那我们坐那辆正在等你的马车吧。”
“你怎么知道我包了马车等我？”马克律师惊讶道。
“这有何难，我不光知道你包了马车，而且还知道车夫是阿尔伯特，他的斑纹母马叫琵兎尼娅。”
“啊哈，是不是你从窗户上看见了我过来？”
“华生可以作证，我已经一个小时没有起身了。”
我证实了他的说法，马克律师更加迷惑不解，直到福尔摩斯主动解释说：“在贝克尔街做生意的出租马车我都熟悉，其中阿尔伯特患有支气管炎，会经常咳嗽，你听，他又咳了。另外，他的母马非常不安份，经常用脚刨地，如果你的听力足够灵敏的话，应该听得出来。”
福尔摩斯是对的，我们静心一听，还真能听到马蹄刮擦地面鹅卵石的声音。
我和福尔摩斯穿上大衣，戴好帽子，坐上阿尔伯特的马车，直奔沃姆伍德·斯克拉监狱，嫌疑人邓恩就被关在这里候审。
经过一系列的手续，我们坐在了被告邓恩的对面，两名狱警在场。相互介绍过后，福尔摩斯开门见山地问：“马克律师相信你是无辜的，为此特聘请我协助他调查取证，他这样做是正确的吗？”
邓恩看上去和我差不多年纪，高大结实，但是精神萎靡。他蓬乱稀薄的灰白头发，胡子拉碴，眼圈发黑，双手微微颤抖，估计是听说了福尔摩斯的名字。
他的话语带有颤音：“是的，马克律师的信念是英明正确的。尊敬的福尔摩斯先生，我深陷地狱，期盼早日得救。上帝可以为我作证，我是清白无辜的，但是需要您来揭开这个谜团，还大家真相。”
“如果你要我帮助你，首先你要帮助我，告诉我事实真相。”福尔摩斯说。
接着邓恩叙述了前因后果，大致和马克律师讲的差不多。
“你住在现住址多长时间了？”
“接近10年了。”
“紧邻着你房子左右的是谁？”
“我房子左边的是辛彤小姐，一位老太太，患有风湿病，多数时间是在摇椅上度过的，她的侄女照顾她。”
“右边呢？”
“安布罗斯·福勒，接近40岁，我好像听说他是在伦敦朗伯斯区做制桶工。”
“他什么时候搬过来的？”
“几个月而已。”
“他结婚了吗？”
“没有，他一个人生活。”
“你和这个邻居安布罗斯·福勒关系怎么样？”
“非常友好，我们经常呆在一起，谈天说地，有时候还互相显摆来复枪。”
“有意思。案发那天你看见过福勒吗？”
“是的，上午看见他在给菜地掏沟。”
“后来呢？”
“后来他进室内了。”
“你曾经扬言要击毙汤姆金斯的狗，贝丝？”
邓恩压扭双手，叫道：“是的，但我从没有想过真要去伤害它的，只不过给它的主人施压，让他管好自己的宠物。”
“如果你没有杀害汤姆金斯，那么谁杀了他？”
“我只能认为是右边的邻居安布罗斯·福勒，你会问我理由，可我说不出任何理由。”
福尔摩斯起身说道：“邓恩先生，我会尽力而为，但不作任何承诺。”
“谢谢你，福尔摩斯先生，我会读秒等待与你再次相见。”邓恩满脸期盼。