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如果我们在2013年之前问科学家，太阳系最大的火山是哪一座？他们一定会毫不犹豫地告诉我们，火星上的奥林匹斯山是太阳系第一火山。这座火山高2万多米，直径达到了625千米，一直雄踞太阳系第一火山的宝座。实际上，它还是目前太阳系第一高峰，珠穆朗玛峰和它相比矮了一半还多。
然而现在，一个太平洋底的新发现让科学家要修改前面的答案了。
太平洋底潜伏着火山巨兽
美国休斯敦大学的地球物理学家来到了日本以东1500千米的西北太平洋海域，他们知道，这片海域的洋底有一个巨大的隆起，叫做沙斯基隆起，这个隆起是由三条巨大的地块所组成的，其中一个地块叫做塔姆地块。这个地块早就为人所知晓，通过采集它浅层的岩石样本，可以判断出这个地块是由火山熔岩所构成的。由于这个地块从洋底向上隆起了足有4千米，所以此前科学家猜测，它可能是由多个火山喷发，然后岩浆冷却变成熔岩，堆积在一起形成的庞然大物。地球上的夏威夷群岛和冰岛这些岛屿，就是通过多个火山喷发所形成的。
美国的地球物理学家为了检验这种猜测的正确性，他们用空气枪在塔姆地块上制造了人工地震，当地震波穿过塔姆地块的时候，记录下地震波的反射情况。地震波穿过了数千米的地块，表明所有的熔岩都是从一个火山峰顶流出来的，也就是说，这个地块里只有一个中央火山口。如果我们站在塔姆地块的峰顶，不论从哪个角度向四周看过去，都能看出熔岩的流向是从峰顶向外流淌。
从今天熔岩的状况可以推测塔姆地块当年的形成过程。在远古的时候，洋底火山喷发，熔岩顺着火山的山坡流下去，然后凝固，在海底形成了一个类似于盾牌形状的巨大隆起物，面积接近我国的黑龙江省那么大，这就是塔姆地块。如今距离这个超级火山最后一次喷发已经过去了1.4亿年之久。目前世界上最大的、活跃的盾状火山是夏威夷的冒纳罗亚火山，覆盖面积只有塔姆地块的15%。不过冒纳罗亚火山的高度惊人，从洋底向上足足有9千米，这个高度甚至超过了珠穆朗玛峰的海拔高度。
也许还有更大的火山
塔姆地块的直径达到了650千米，因此如果单论火山喷发物的覆盖面积，塔姆地块不仅超过了冒纳罗亚火山，甚至还超过了火星上的奥林匹斯山，成为太阳系第一火山！当然了，如果论高度，塔姆地块还是比后两座火山逊色了不少。因此若论太阳系第一火山是哪一座，要看我们比较的是火山的覆盖面积还是高度了。
这是科学家首次用地震波来探测洋底地块的内部结构，科学家认为，未来如果继续采用这种方法探测，说不定还会发现比塔姆地块更加庞大的地块，而且也是由单一火山形成的。因此，太阳系第一火山的宝座在未来还有可能再次易主。
不过，也有一些科学家认为，这次发现还未必能完全确定塔姆地块就是由一座火山喷发形成的。说不定在地震波没有探测到的更深的地下位置，存在着多个火山喷发口，它们共同制造了塔姆地块的“底座”。在这个“底座”之上，只有一个火山口继续喷发，形成了塔姆地块的上部。这需要未来科学家继续往更深的洋底地下探测才能最终确定。
关于谁才是太阳系第一火山，角逐还在继续。