明月在碰撞后升起
火星有两颗卫星,而我们的地球却只有一颗卫星,那就是月亮,月亮有可能是碰撞而成的,这就是有关月亮起源的“忒伊亚假说”,它也是在有关月亮起源的诸种学说中最站得住脚的一种。“忒伊亚假说”认为,在45亿年前,原始的太阳系里存在过一颗名为“忒伊亚”的行星,它的大小和火星差不多,由于周围星体的引力作用,“忒伊亚”偶然地脱离了原来的轨道而和地球发生了碰撞,那次碰撞极其剧烈,它释放的能量比6500万年前那次令恐龙灭绝的碰撞所释放能量的一亿倍还要强,足以使地球的相当一部分融化和气化。
在那次碰撞中,地球的一部分被抛入太空,“忒伊亚”也破碎了,碰撞的碎片环绕在地球的周围,一段时间后,那些碎片通过聚合形成了月亮。根据计算机模拟,碰撞发生后,一部分来自“忒伊亚”的幔物质很快包围了地球,它们变成岩石构成了一个像土星环一样环绕地球的盘,接下来,盘内的物质纷纷沿着像臂腕一样摇摆着的螺旋弧线向外侧运动而聚合成了“月种”,即一个粘合的团块。又过了一段时间,一个近趋完美的月亮诞生了,它的直径为3500千米,处在距地球2万千米的位置上,它是那样的近,与地球的距离只相当于现在月地距离的1/19。假若那个时候你站在地球上仰望它,你会感觉到它比现在的月亮大300倍!但现在我们看到的月亮已远离我们38万千米了,是经过了45亿年才移动到那里的。
月亮的诞生对地球的影响极为深刻,没有月亮,地球至今可能还是一个荒芜的地方。人类的存在,乃至于地球上的生命的存在都不能没有月亮。
生命在碰撞中蓬勃
然而,对地球生命的存在产生了更重要影响的碰撞应该发生在大约40亿年前。那时太阳系刚诞生不久,正处于极不稳定的状态中,气体巨行星把一些物体拉进了内太阳系,它们纷纷以极快的速度撞向内行星,地球也因此遭受了大量彗星和小行星的撞击,其躁动不安的状态无异于地狱,人们将那段时间称为“后期重轰炸期”。“后期重轰炸期”听起来像个糟糕的时期,但一些科学家认为,正是在那个时期,地球从彗星那里得到了大量的水,一些有机分子也被彗星带到了地球上,地球获得了诞生生命的希望。而大量的化石发现也表明,自那段时间后,地球上的生命便蓬勃地发展起来了。
科学家曾用火炮轰击了一个带有5种氨基酸的靶子,炮弹以极高的速度撞击目标以模拟彗星撞击地球时的环境。结果轰击不仅没有消灭靶子上的氨基酸,相反还产生一些聚合而成的由两个、三个或者四个氨基酸组成的链,即缩氨酸。长的缩氨酸链称为多肽,再长一些的就是蛋白质了。这个实验表明彗星撞击为地球带来的“生命孢子”不会轻易地在撞击产生的高温和高压中被消灭。
与我们人类的诞生关系最为密切和直接的一次碰撞发生于6500万年前,那时一颗直径达10千米的小行星闯入大气层,落到了墨西哥犹卡坦半岛的西北端,撞击砸出了一个直径达100千米的大坑,释放的能量相当于冷战时期美苏核弹总量的一万倍,冲击波迅速扩散,周围的海水瞬间便被蒸发了。
那次碰撞结束了地球的中生代,开辟了哺乳类统治地球的新生代,称霸地球的恐龙灭绝了,以前统治地球的爬虫类缩小了它们的统治空间,而小型哺乳动物则利用了那次灭绝事件向着多样化和大型化的方向发展。从此,包括人类在内的哺乳动物才有了自己的发展空间。■