地理学是一门古老的学科，有着漫长的发展道路，在它的历史长河中，有许许多多学者做出了杰出贡献。他们宛如灿烂的群星，闪闪发光，受人景仰。我们很有必要认识其中的几位。
一、地理学之父——埃拉托色尼（Eratosthenes）
古希腊地理学家、天文学家、诗人。首创“地理学”一词，被称为地理学之父。约公元前276年生于利比亚的希腊殖民地昔兰尼，卒于公元前194年。约在公元前244年，被埃及国王聘为皇家教师。公元前234年起一直任亚历山大图书馆馆长。他首次主张地理学应把地球作为人类的家乡来研究。并最早开始数理地理学的研究，他曾判断，大西洋以西的温带地区，可能有人居住。画过一幅世界地图，把赤道通过直布罗陀海峡，首次画出了6条纬线和7条经线，但纬距与经距均不等。他利用锡恩（今埃及阿斯旺）和亚历山大两地的太阳高度角和两地距离，测算出地球周长为25000英里（实际为24860英里）。首次测算出黄赤交角为23°51′19.5″。他还把世界分为欧洲、亚洲和利比亚3个主要地区，以及一个热带、两个温带和两个寒带（共5个带）。著有《对地球大小的修正》、《地理理论著》，可惜都已失传，只能通过保存下来的残篇和斯特拉波的引文中，知道其中的内容。他将人类居住的世界分为4块，分别对这些地区的自然条件、民族、农业、生活方式等方面进行描述，并试图将人类生活与地理条件相联系。
二、把中国介绍到欧洲的人——马可·波罗
15世纪随着欧洲资本主义的发展，迫切需要向海外寻找顷销商品的市场，寻求各种原料的产地。意大利旅行家马可·波罗的游记《马可·波罗游记》。即该书被翻译成各种文字，加上东方的译本，《马可·波罗游记》的各种译文版本有将近100种左右。书中记述的有关东方的地理、风物、史事、民俗等情况给欧洲产生了巨大影响，描述了中国神话般的富有，激起了欧洲各国的贵族、商人到东方淘金的渴望。之后，欧洲人开始了充满艰难险阻的航海冒险。意大利人哥伦布在西班牙国王资助下，于1492年横渡大西洋，发现美洲大陆。1497年，葡萄牙国王派达·伽马率领4艘船远航，绕过好望角，抵达印度，两年后，带回了香料、丝绸和宝石。1519年，麦哲伦率西班牙舰队，实现了环球航行。
三、学校地理教育的创立者——夸美纽斯
夸美纽斯是伟大的教育家，在学校地理教育的发展中，捷克大教育家夸美纽斯（1592—1670年）的教育思想与活动，有着巨大意义。他第一个论证了在学校中把地理作为独立科目来教授的必要性。在其巨著《大教育论》中阐述了学校地理的功用，并主张从学前阶段的母育学校起，就应当“按照生长地方的情境，学习山岳……”。他确定了各教育阶段应当学习的地理内容，如中学讲授关于地球的形状、天体、洋流、海岸线、河流的各种变化；世界各大洲，欧洲的主要国家等，尤其重视关于本国的各城市以及河流的知识。夸美纽斯曾亲自编写了《世界图解》这一不朽的地理教科书。在教学理论上，他确定了许多非常有价值的教学原则，其中与地理教学关系最密切的是“直观性”和“由近及远”，“由整体到部分”等原则。这些原则和方法迄今仍未失掉它的重要意义。夸美纽斯确立了地理教育在中小学教育中作为独立学科的地位，促进了中小学地理教育的形成。
四、地理学的奠基人——洪堡
亚历山大·冯·洪堡德国著名自然科学家。1789年入哥丁根大学读书，大学时代，因为对自然科学中的矿物、岩石等地质科学发生浓烈兴趣，后转学到弗兰堡矿业学院攻读地质科学。毕业后又致身于自然地理学和生物学的研究上。
洪堡博学多才，论著丰富，总结他一生的研究成果，在理学方面 作出的主贡献有：提出 了自然 地理学的和方志学研究的一般原理；正确指出自然界各种事物之间的因果关系；首创用等线方法表示温度分布，编北半球等温线图；确定了大陆东西岸的气候差异，论证了平原地区水平植物带和山区垂直植物带的思想，用生动的事实阐明地形与气候、气候与植物之间的关系和一些规律；在南美洲考察期间，他还发现了秘鲁寒流等。为表彰他的杰出功绩，1946年，德意志民主共和国将柏林大学命名为洪堡大学。
五、人文地理学的开山大师——李特尔
德国地理学家，近代地理学创建人之一。1779年8月7日生于奎德林堡。1796年入哈雷大学，广泛读自然科学及文史等课程。1819年任法兰克福大学历史学教授。1820年任柏林大学首任地理学教授，直至1859年9月28日去世。
李特尔是德国第一个地理学讲座教授和柏林地理学会（1828年成立）的创建人，也是著名的地理教育家。在近代地理学中，他最早阐述了人地关系和地理学的综合性、统一性，并奠定了人文地理学的基础。李特尔认为地理学是一门经验科学，应从观察出发，而不能从观念和假设出发，主张地理学的研究对象是布满人的地表空间，人是整个地理研究的核心和顶点。创用“地学”一词，代替洪堡的“地球描述”。指出人地相关的一般法则，运用经验法和比较法研究世界各地区各种地理现象的因果关系，并用传统划分的洲作为最大的区域单位。在具体研究中偏重人文现象，把自然作为人文的基本因素。主张地理学必须与历史学携手前进，他的演讲《地理科学的历史因素》（1833）促进了历史地理学的发展。
李特尔的学术巨著是《地学通论》，又名《地球科学与自然和人类历史》，全称为《地学通论，它同自然和人类历史的关系；或普通比较地理学，自然和历史科学研究与教学的坚实基础》，1817年出版第1卷，至1859年李特尔逝世时共出版19卷。这是一部按洲论述世界的著作，全书未能完成。此书的内容主要是根据别人观察得到的资料汇编，叙述各个区域的自然特征、主要物产和人口，以及一些历史事件和探险旅行，最后是一般性的总结。此外还著有《欧洲地理》（2卷，1804～1807）等。