1974年1月，中国为了捍卫国家主权的完整，对南越的挑衅行为进行了有力的打击，挫败了南越的嚣张气焰，而战后，中国、南越当局都指责对方打响了第一枪（炮），真相到底如何？
1974年1月18日晚9时，中国南海舰队情报处截获密电，由南越“总统”阮文绍发给其西沙舰队最高指挥官何文鄂：“命令你们收复越南领土光和岛（实为中国领土琛航岛）！方针：采取温和路线，如中共开火，要立即还击消灭他们……”
在此之前，中央军委“六人小组”给前方下达命令：“一定要维护我国领土主权和尊严，对于西贡当局的挑衅活动必须进行坚决斗争。在斗争中坚持说理斗争原则，我舰艇部队在任何情况下均不先打第一炮，如入侵者向我攻击，我应坚决还击。”可见，双方已剑拔弩张，但考虑到国际政治影响，对打响第一枪（炮）都持谨慎态度。那么，究竟是谁先开火呢？
1999年何文鄂在美国出版了一本回忆录，他在书中承认：第一枪，第一炮，都是由南越部队打响！
根据何文鄂回忆录的叙述：1月19日清晨，中越双方各4艘舰艇在海面对峙；约7点30分，南越两栖部队分乘两艘橡皮艇，在西沙广金岛抢滩登陆。行进过程中，南越中尉黎文东首先开枪，我守岛民兵当即予以迎头痛击，将黎文东击毙；另一个士兵杜繁荣见状，冲上前来，同样被送上西天……刚才还气势汹汹的南越兵一见这阵势，赶紧退回海里。登陆失败的消息很快就传到了南越海军司令部，那帮家伙再也不假惺惺地“温和”了，气急败坏地给何文鄂下达了最简短的命令——“开火！”
何文鄂立即命令舰队后退，好发挥其“舰坚炮大”的威力，中国舰队发现敌人企图后，紧紧追上咬住敌舰。因此何文鄂9时30分接到“开火”命令，直到10时24分左右，才向我舰队打出第一炮……中方炮手早有准备，炮口已死死瞄准敌舰，一看到敌舰炮口火光一闪，毫不犹豫就按下炮钮……南越方面尽管首先开炮，但却是先被炮弹炸到。原来，当时中国海军的炮弹口径小，初速快，在南越炮弹还未飞过来时，我方炮弹已到达敌舰，霎时火光四起水花乱溅，南越官兵鬼哭狼嚎。
摘自《文史月刊》