小时候上历史课，讲到鸦片战争，老师的讲法都是：“中国军民始终不怕牺牲，英勇抗击侵略者。但是，我们使用大刀长矛，而对手船坚炮利，所以，虽然中国军民浴血奋战，仍然难逃失败的厄运。”
其实，清军是有火器的。
比如枪，我们在电影里常看到的鸟铳。
有多长?2.01米。
射程，100米。
射速，每分钟1至2发。
风雨天点火效能极差。
英军用的是伯克式前装滑膛燧发枪，枪长1.16米，射程200米，射速每分钟2至3发，有枪刺。
清军的鸟枪是从1548年的葡萄牙火绳枪改装而来，比英军落后200多年。
查资料的时候我看到有人在论坛里很气愤地说：“鸦片战争的时候，清军为什么找不出5000人与英军拼刺刀?”
答案很简单，因为鸟枪太长，没法再装枪刺。
但让我吃惊的是，清朝当时其实是有燧发枪的。不过有严格的规定，只能用作御用枪。
京营八旗用的枪其次，再次是驻防八旗的枪，最次就是绿营的鸟枪。这种梯次质量配备，是为了巩固统治，以驻防监视绿营。
但这种方式，却使清军的主力——绿营在鸦片战争中以最次的装备应敌。
炮也是。
鸦片战争中，绝大多数战斗是清军的岸炮与英军的舰炮之间的炮战。整场战争中，清军未能击沉英国的一艘战舰或轮船，而自己的阵地千疮百孔。
单就炮弹来比，英国用的炮弹有实心弹、霰弹、爆破弹，清军用的都是效果最差的实心弹。
奇怪的是，今天到故宫博物院去看看，存在宫里的清初的炮弹全都是“开花炮弹”(爆破弹)。
但是当时主持海防的林则徐和当时的造炮专家黄冕，连“开花炮弹”是什么都不知道。
因为这种技术百年来只被御林军专有。久不使用，藏于深宫，连统治者本身也都忘记了。
清军以差距200年的武器装备实战。
这些烂武器本身也陈旧不堪。一支鸟枪，用几十年极平常，甚至有使用了166年没有更换的，我的天。就这样的鸟枪，还因为军费限制而数量不足呢。
火炮也是这样，日晒雨淋，炮身锈蚀，到鸦片战争，多是清初铸造，有的甚至是前明遗物。因为在大清的武器装备体制里，没有定期报废造换的更新制度。
物价、工价一直在涨，兵器制造的经费却是固定的。
比如火药，雍正朝，每斤银2.6分，到了嘉庆年间是每斤银2.1分。制造者无利可图，反而亏损。但是任何商人绝不会做亏本生意。为了防止赔累，偷工减料成为必然。
1835年，广东水师提督关天培新制大炮40位，结果在试放过程中炸裂10位，炸死兵丁1人，炸伤1人，另还有5位火炮有其他问题。他检查炸裂的火炮，发现“碎铁渣滓过多，膛内高低不平，更多孔眼”，其中有一空洞“内可贮水四碗”。
为了能偷工减料，贿赂验收官员又成了公开的秘密。
魏源写过：“中国之官炮，之官船，其工匠与监造之员，唯知畏累而省费，炮则并渣滓废铁人炉，安得不震裂?船则脆薄腐朽不中程，不足遇风涛，安能遇敌寇?”
我们从小苦背战争发生的年代和地点。听到的，往往是一句话的历史。鸦片战争对我来说一直只是一个模糊的年份和一些“丧权辱国”的条约。直到因为工作需要，制作香港回归的节目，才回头去看这场战争，才在“奸臣——忠臣”、“投降——抵抗”、“卖国——爱国”的教材模式之外，去了解数字和事实，才在传统史学“善善”、“恶恶”的宣传功能之外，看到历史学的另一种价值“在于提供错误，即失败的教训”。
茅海建说：“这是它最基本的价值。一个民族对自己历史的自我批判，正是它避免重蹈历史覆辙的坚实保证。”
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历朝历代，有过功，也有过过，我们不能淡化或渲染历史的功劳与过错，更不能忘记历史。我们要做的是从历史真相中反思，从反思中获得启示。因为——“以史为鉴可知兴替”。