2007年5月29日，俄罗斯火箭兵新闻局长佐洛图欣宣布，莫斯科时间当日14时20分，俄从普利谢茨克航天发射场一个专门改造的移动发射装置上首次成功试射了带有分导弹头的RS-24新型洲际弹道导弹，并准确击中了远东堪察加库拉靶场的目标。在RS-24发射三小时之后，俄方在阿斯特拉罕州卡普斯丁亚尔靶场又成功试射了伊斯坎德尔-M战术巡航导弹。俄第一副总理伊万诺夫同日宣称，俄从今天起拥有了一种新型战略导弹和一种新型战术导弹，它们可以突破现有的和未来的任何导弹防御系统，因此在国防和安全问题上，俄罗斯人可以安心了。那么，RS-24究竟是一种什么样的导弹呢？
国际舆论关心新导弹的身世
自从俄成功试射RS-24导弹以后，军事分析家议论纷纷，一时都猜不透它究竟是何种导弹。美国全球安全网认为，该导弹很可能是地下井式发射的RS-22洲际导弹的后继型号，也有可能继承自苏联时代已经取消的采用大型固体火箭发动机的SS-X-26的超级洲际弹道导弹。也有媒体认为，RS-24很有可能是白杨-M的改进型。还有军事家表示：“它看起来是一种崭新的导弹，要么是俄罗斯的欺骗伎俩，要么就是在一种完全秘密的情况下研发的导弹。”上述种种议论，一直使人们摸不清RS-24的底细。直到6月27日，俄《新闻时报》在题为《俄罗斯开始更换核盾牌》一文中才说：“不久前，俄罗斯试射了伊斯坎德尔战役战术导弹，以及带分弹头的白杨导弹，以此向世界表明，它拥有足够实力以应对美国将要在欧洲部署的导弹防御系统。如今，这些新型武器将相继投入使用，瞄准欧洲出现的新目标。”这方使世人明白RS-24原来就是将白杨-M改装成分导式多弹头的洲际弹道导弹。
实际上，3年前俄总统普京透露的要研制的神秘武器就是指的RS-24洲际弹道导弹。2006年12月15日俄战略火箭兵在伊万诺沃州展示白杨-M公路机动型洲际导弹时，研制单位莫斯科热力工程研究所所长尤里·索洛门诺夫就曾向普京保证，西方国家要造出与此相匹配的导弹系统需要15～20年时间。当时媒体评论说，白杨-M单弹头战斗部可在短时间内改装为携带3个分导式核弹头。2007年5月7日俄《消息报》报道，俄战略火箭兵司令尼古拉·索洛夫佐夫上将说，为白杨-M改装分导式多弹头的任务将在近期完成。两三年后装备分导式多弹头的洲际弹道导弹将开始服役。这次RS-24导弹虽然试射成功，但要想装备部队，至少还要进行10余次类似的试验，并要等到定型批生产抽检合格后才能提供使用。
原来是白杨-M导弹的改进型
既然RS-24是白杨-M改装成分导式多弹头的导弹，那么要了解其性能就需要对后者先作一简要介绍。白杨-M是一种技术性能先进的陆基战略导弹。其弹长为22.7米，弹体最大直径为1.86米，最大射程为10500千米，推进剂系统由三级固体火箭加末助推器组成，制导系统为计算机控制的惯性制导加星光修正，起飞质量为47.2吨，采用抗核加固型单弹头，投掷质量为1.2吨，弹头威力为55万吨TNT当量，命中精度的圆概率偏差为350米，使用寿命为15年。
白杨-M最突出的特点和优势是高度的准确性和可靠性，其弹头具有机动再入大气层的能力或特殊飞行弹道，使美国研制和建立的国家导弹防御系统难于拦截。弹头采用高压气瓶、液压作动筒移动铀238 核装置的位置从而改变弹头质心的方法，产生机动飞行的控制力和力矩，实现弹头的位置修正，弹头尾部还装有8个用于调整姿态的径向喷管。同时弹头采用在稠密大气层外进行目标特征匹配的雷达地图匹配制导技术，提高其突防能力，保证其命中精度。弹头还可根据打击反导系统防御能力的强弱，预先装定调整机动范围的机动程序。弹头最大机动范围是以标准弹道为中心、直径为5千米的圆形，能进行侧向和纵向两方面的机动飞行。
这种反拦截能力显著增强的导弹，可在接到作战命令5分钟内发射。弹头再入大气层后，可直接飞向袭击目标，也可进行突防机动飞行，绕过对方发射的拦截杀伤器再飞向目标。白杨-M比俄装备的其他洲际弹道导弹，在战斗力方面高出0.5～1倍，在准确度方面高出1～1.5倍，比当前美国陆基战略弹道导弹还要领先一步，多项战斗性能在世界上是独一无二的，且价格比较便宜。
首批2枚地下井发射型白杨-M导弹于1997年12月24日在乌拉尔南部的塔吉谢沃导弹基地开始部署，到1998年12月27日已经部署了10枚，组成了导弹团并开始值班。2000年该基地又部署了一个导弹团。2000年12月26日开始部署第三导弹团，主要分布在伏尔加河萨托夫地区。根据军方计划，从2001年开始每年为部队装备一批地下井型白杨-M导弹。到2006年末塔吉谢沃导弹基地已有5个装备地下井发射型白杨-M导弹的导弹师。
为了使白杨-M导弹能够安装在新型八轴运输—起竖—发射三用专用车上进行机动发射，研制生产部门又对导弹进行了小型化改进工作，使其起飞质量降到了42.7吨，其他性能保持不变。这种机动发射型白杨-M导弹已于2006年12月10日完成首个成建制的部队装备工作，并在伊万诺沃州捷伊科沃市附近开始战斗服役。俄军计划再编成2～3个白杨-M导弹师，每个师将装备4～6个机动发射型白杨-M导弹团。
RS-24导弹的主要技术性能
由机动发射型白杨-M导弹演变而成的RS-24导弹，是从一个专门改装的移动发射装置上发射升空的，乃属于有限机动发射方式。也就是说，待其装备部队之后，它只能在沿公路事前准备好的若干个发射点之间选择一个最合适的位置实施发射。由于每次发射的地点不同，整个导弹系统具有能够迅速转移、准确定位、反应时间短和隐蔽性好的特点，敌方难以发现和确认其发射位置，故而大大提高了武器系统的生存能力和作战的灵活性。这种能机动发射的导弹，使作战对方无法对其实施突然袭击。
本来，白杨-M导弹就采用了功率更为强大的火箭发动机，从而将导弹在弹道主动段的飞行时间从5分钟缩短到2分钟，使对方的早期预警卫星难以发现导弹的发射，导致对方很难在该阶段实施拦截。RS-24导弹肯定保持了这一优势。由于把单弹头改为多弹头，导弹战斗部质量也许会有增加，其动力装置的功率很可能还会增大。
据俄方透露，RS-24导弹最多能搭载10枚分导式弹头，导弹射程达10000千米以上，圆概率偏差不到100米，配合大当量核弹头完全可以摧毁美国现役民兵Ⅲ洲际弹道导弹的抗核加固发射井。它与美军现役最先进的民兵Ⅲ导弹相比，也是技高一筹，因为后者只能携带三枚分导式核弹头。难怪美国斯坦福大学专家帕维尔·伯德维格曾错误地估计RS-24导弹未必能够安装超过三枚以上的分弹头。
RS-24导弹结束主动段飞行后，其分导式多弹头进入中段飞行区间，在太空继续飞行。为了避开美国拦截导弹的迎击，弹头尽量减少太空飞行的时间，使对方难以实施拦截。同时，弹头采用了新型技术和吸收辐射的材料，使其隐形性能大大提高，让对方难以发现和识别。加之每枚子弹头的尺寸较小，也给对方的侦察和跟踪造成了困难。这些措施的综合应用，有效地保证了多弹头在太空飞行阶段的安全。
在进入大气层的最后飞行阶段，弹头也会遭到美国导弹防御系统的拦截。为此，弹头装有动力装置和控制系统，能在进入大气层减速后重新加速到高超音速沿着难以识别的蛇形轨道飞行，还会变化飞行高度。这使对方的拦截导弹无法瞄准它，因而更加难以将其摧毁。总之，每枚子弹头都采用了空间矢量火箭技术，可进行变轨飞行，并施放诱饵，具有很强的突破导弹防御系统的能力。10枚核弹头可以分别攻击长500千米、宽200千米的10个不同目标。
一些专家认为，如果攻击导弹携带的多弹头数量超过5枚，各国现有拦截导弹基本上无法有效拦截。伊万诺夫在担任俄国防部长期间的2006年末曾说，现在的白杨-M导弹穿透美国导弹防御系统的概率是60 ～65%，而未来将达到87%。这显然指的是RS-24导弹。俄武器专家则称，经改进后的RS-24导弹突破敌方三层导弹防御体系的概率可达93～94%。显而易见，俄成功试射RS-24导弹，其针对美国反导系统的目的性更加明确。