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许多事情，就怕颠三倒四地想。你比如这事儿，正着想肯定是坏事，但颠倒过来呢，说不定就成了好事。我说的这事儿，是指当年修建颐和园。我在对这件事情进行颠倒性的思想时，正站在颐和园的十七孔桥上，和这天略稍偏西的太阳一起，隔着流金溢彩的昆明湖，远远注视着对面的万寿山和佛香阁。
说到颐和园，人们之所以对它有那么多的议论和褒贬，当然是由于，它和中国近代海军的，那段密不可分又异乎寻常的关系。
事实上，在这之前，中国一直没有真正意义上的海军。作为一个传统的农耕国家，几千年来，这个古国一直守望着自己的一亩二分地，自力更生、自给自足，过着老婆孩子热炕头的小日子，虽然拥有漫长绵延的海岸线，但对海洋很少不切实际的幻想和奢望。因此，它根本不需要开拓万里海疆的海军。要那弄啥？用我们河南话，还不够耽误瞌睡哩。
直到后来——一个是，两次鸦片战争，西方列强的坚船重炮，越过重洋驶到它家门口，强行打开了它的大门；再一个是，海上邻国日本，经过多年卧薪尝胆，正在不吭不哈地崛起，并越来越露出要与它一决高下的意思。这两个来自海洋的威胁，才终于使它意识到，有海无防是件多么痛苦的事。并使它第一次产生了这样的渴望，那就是一定要拥有一支强大的海军。
这里面，特别是日本，我们都知道，日本是个岛国，本来就地方小资源少，又不幸正在地震带上，动不动就震上一家伙。远的，咱没见过的，就不说了。就说发生在2011年3月11日的9级大震，以及地震引发的排山倒海般的巨大海啸，我们在电视上看到，整个东北日本几乎满目疮痍。那一系列惨不忍睹的画面，给人最突出、最强烈的感受是，这几个叫做日本的小岛，已经完全不适合人类生存，或者说根本不是人呆的地方。我记得当时我就想，我要是日本天皇，还抗什么震救什么灾呀，第二天就把全日本的钱都买成军火，分发给全体日本国民，让他们武装移民，能移到哪儿、有本事移到哪儿，就移到哪儿。
而，要不怎么说“英雄所见略同”呢。其实早在1867年，日本明治天皇登基伊始，便在他的《天皇御笔信》中，昭示了他的被后人称为对外扩张政策的国家策略，他称为“开拓万里波涛，宣布国威于四方”。实际上跟我的武装移民想法大差不差。正是在这一基本国策指引下，他们先是通过明治维新，脱亚入欧，走上资本主义道路，使国力日渐强大强盛。接着制定了“清国征讨策略”，明确了对外扩张的路线图——第一步占领台湾，第二步吞并朝鲜，第三步进军满蒙，第四步灭亡中国，第五步征服亚洲、称霸世界。而且，不是说着玩的，他们几乎是一步一个脚印地，先是吞并了大清的附属国琉球国，将之改为日本的冲绳县，取得了进军台湾的跳板；接着进攻大清的另一附属国朝鲜，武力打开了朝鲜国门，并取得了在朝鲜的驻军权……正把“五步走”的梦想按部就班、坚实有力地变成现实。这时候，已经明摆着，你若再不加以阻止的话，以日本人那种坚忍不拔、勇往直前的性格，说不定哪天一觉醒来，你会大吃一惊地发现，他们竟然真的走到了第四步、第五步。
也就是在这种——迫不得已、迫在眉睫、屎憋屁股门再不拉就要出事情的情况下，中国，也就是当时的大清帝国，开始了它的海军建设。
中国这时候建海军，比之西方列强，晚是晚了些，但应该说还算是好时候。这时候的中国，由于在两次鸦片战争中，被洋人大嘴巴扇得满脸是血、满地找牙，痛定思痛、知耻后勇，也开始知道了自尊自爱和发愤图强。自19世纪六、七十年代起，在一帮汉满精英的倡导和带领下，发起了一场以“自强”、“求富”为口号的，声势浩大、波澜壮阔的洋务运动。经过几十年的刻苦、不懈努力，竟然使得这个古老帝国回光返照，进入了一个罕见的经济飞速发展时期，出现了为后人津津乐道的“同光中兴”。在这一时期里，大清国的GDP始终排名世界第一，远远超过以英国为代表的欧美列强。而我们今天，经过几十年的改革开放，那么样的死追活赶，2011年的GDP也不过排名第二，始终、远远地落在美国后面。由于经济的高速发展，晚清政府的财政异常健康，同治时期年均岁入高达白银7000万两，光绪时期更是高达惊人的8300万两。我们知道，军队是钱堆出来的。而我们之所以说，中国海军赶上了好时候，就是因为这时候的大清帝国，有的是钱。
有了钱，还不好说吗？就这样，自1861年，这支海军开始筹建，至1888年正式成军，短短27年间，清政府一共投入白银约1亿两，平均每年投入300多万两，约占年度财政的5%-10%，很快用黄澄澄白花花的真金白银，在世界的东方打造出一支无敌舰队。这支舰队，截至1888年12月17日，它宣告成立的那一天，共有铁甲战舰两艘，巡洋舰和各式炮舰19艘，鱼雷艇16艘，以及后勤舰船数10艘，战舰总吨位达4万多吨，全部舰只均购自先进、强大的英国和德国。这，就是后来大名远扬的北洋水师。这支北洋水师，可以说是中国历史上第一支近代化海军舰队，它的英气勃发的身影一出现，立刻引起全世界的一片惊叹。据当年英国出版的《世界海军年鉴》记载，其排名为亚州第一、世界第六，仅次于英、法、德、俄、美。而当时的日本海军，别说在世界上排不上号，就是在亚州，名次也比不上孙山。等于，一向爱玩大的的中国，要么不出手，一出手就跻身于世界海军强国，把对手日本远远甩在了身后。
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中国建设这样一支海军，我们说了，是以当时的日本为假想敌，用来震慑和威遏日本的。因此，它建成之后的第一件事，就像手中握着一条大棒，当然是要向日本挥舞一下。让那个小小倭国知道，我堂堂大国的厉害。带着这样的目的，这支海军在它成立两年后的1891年，对日本进行了一次炫耀武力的访问。这次出访，由北洋水师提督，也就是舰队总司令丁汝昌亲自领衔，率领由主力铁甲舰“定远”、“镇远”，以及巡洋舰“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”等，组成的强大混合编队，先后拜访了日本的神户、横滨、长崎等重要港口。北洋水师最重要干将，我们后来耳熟能详的刘步蟾、林泰曾、邓世昌、叶祖珪等，都作为战舰管带，也就是舰长，参加了这次访问。应该说，这的确是一次耀武扬威、扬眉吐气的访问。别的不说，我们只看“定远”和“镇远”这两艘主力舰。“定远”、“镇远”这对姊妹舰，是大清国委托当时最著名的舰舶制造企业，德国伏尔铿造船厂制造的，排水量均高达7000吨，是乃其时世界最庞大的战舰之一。两舰排水量合计14000吨，而当时日本海军的总排水量才不过17000吨，仅这两舰就约等于了日本海军的总和。两舰的装甲，令人吃惊地厚达14英寸，被誉为堡垒式铁甲舰。在后来的中日甲午海战中，“定远”舰中弹159发，“镇远”舰中弹更是高达220发，整个战舰可谓弹痕累累，但二舰均未丧失作战能力，一直坚持到日海军率先退出战斗，可见其装甲的固若金汤和坚不可摧。而两舰在火力上，更是各装有4门12英寸德国克虏伯大炮。这个克虏伯大炮，几乎可以说就是当时世界最先进最强大的火炮了。同样是在甲午海战中，自己身中敌方一、二百炮若无其事，但“定远”舰的这种克虏伯巨炮只一炮，便将日海军旗舰“松岛”号打得呲牙咧嘴、险些沉没，不得不退出战斗。以这两艘超级海上巨无霸为首的中国海军编队，在这次历时四十多天的访问中，可以说每到一处，都令日本朝野一片哗然。特别是，舰队在横滨停泊两周，丁汝昌特意在他的旗舰“定远”号上举行招待会，邀请日本议员、记者和各界人士参加，零距离地向日本展示舰队的威容，令日本人深感震惊和惭愧。日本媒体普遍称，其国内“对强大的中国舰队的威力感到恐怖”。日本当时的法制局局长宫尾崎三郎，在参观了“定远”和“镇远”后，更是瞠目结舌道：“同行观舰者数人，在回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。皆卷舌而惊恐不安。”由于这次亮相的成功，这支舰队所到之处，特别是在日本第一大港横滨港，不仅日本军舰鸣炮21响向其敬礼，就连停泊港中的英、美军舰也鸣炮13响向其致敬。一时间，横滨港内礼炮此起彼伏，在这波澜壮阔、蔚为壮观的礼炮声中，我中国一扫两次鸦片战争以来的灰黯和抑郁表情，看上去是那么的神采奕奕、神采飞扬。