人物。最突出的当然是船桥之上的阅师大员、醇亲王奕■立中，直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章立于其右方，海军正红旗汉军都统善庆立于其左方，三人都穿着黄马褂。站立处上有顶棚遮阳，周围有护栏和挂毯。在船底层甲板上，那个手持烟斗的人应该是太监李莲英。
甲板上还绘有18位随行官员和杂役，其中有11人是身着紫色马褂的官员。在船艏位置，有三人在天桥前方的前甲板遮阳棚下，两位正在安排座位，一人正在翻閱书籍。在天桥下方，楼梯口处有四位官员，似乎是在作警戒工作，其中一人正在低头翻阅公文。在更下一层甲板上有八个人，其中一人穿紫色马褂，剩下七人形态各异，均穿便服。
画中特别描绘了七位正在各司其职的洋人船员，可见此时，大清还没有更多的人熟悉机运舰船。此船上，头尾两个洋员负责操作舵轮，他们头戴高帽，着西服。船艏还有三个洋人，一个在整理杂物，一个抛下系绳水桶取水，一个则持拖把清洁甲板。船尾部，有一个洋员正在检查轮机的进气口。在船中央的那个洋人，头戴高帽，身穿西服，右手拿着手杖，左手插入口袋，看样子像个船长一类的人物。有趣的是，船尾甲板上，还放着醇亲王的一顶轿子，有三名官员正在前后警戒。这表明身为海军总司令的醇亲王奕■是被抬上船的。
醇亲王对这次海上军演十分满意，画中题跋录其诗作《放歌》一首：
我曾游徐无，绝顶峰上头。
登峰更宿峰之楼。
下视众山皆培塿，疑是银涛千里翻清秋。
今复跻天桥，危坐入东海。飘飘心迹真仙宰。
沧波万叠涌艨艟，又疑云烟出没笼崴嵬。
西送月无痕，东瞻日初浴。
除却升沈赤白丸，惟有滉瀁一色连天绿。
仰寥泬，俯幽宫。
神不可召，蠡不可穷。
但学谢安石，悠然云海中。
不学郭璞狂，浪说蹄涔同。
我心先为坡仙得，走笔大书示二客。
兹游奇绝冠平生，一言能抵千行墨。
涯涘渺不见，仙药安可期？
放怀且迈洪流外，看作桑田未变时。
光绪丙戌年（1886）首夏，巡阅北洋海防，绘《渤澥乘风图》，并录《放歌》一首以志雪鸿云。诗后有阴刻“会观焀日”、阳刻“大阅会师”印各一枚。后来，醇亲王还专门做了一方“渤澥乘风”大印。
虚张声势的花架子
大阅结束后，醇亲王即在上奏的奏折中作出了几个判断：一是南北洋海军舰艇数量少，需继续引进，北洋军舰的数量需要加强；二是海军要专设提督，并制定章程，形成定制。
奕的奏折直接影响了决策，促成1888年北洋海军成军。不幸的是，1891年元旦，醇亲王在操劳中病逝。听闻醇亲王去世，北洋海军各舰以西式海军礼节降半旗10日，以此表达对这位大力支持海军建设的亲王的哀悼之情。
1884年，李鸿章第一次北洋阅操，看过鱼雷打靶后，向朝廷奏报：雷艇快捷如风，射放有准，是“制敌利器”。1891年，李鸿章第三次北洋阅操，夜观鱼雷艇，记录下“试演泰西袭营阵法”、“均能中靶”……优良的战舰、坚固的炮台、圆满的军演，皇皇业绩皆留在李鸿章喜气洋洋的《巡阅海军事竣折》中。但就在李鸿章最后一次北洋阅操的两个月后，一场现代化的海上战争——甲午海战爆发了，北洋水师的花架子如梦一样在现实中垮塌……
甲午海战后，大清海军反思北洋水师阅操：“多尚虚文，未尝讲求战事。在防操练，不过故事虚行……平日操演炮靶、雷靶，惟船动而靶不动，兵勇练惯，及临敌时命中自难。”客观地讲，北洋水师没有真正的军演，只是按照《海军大阅章程》的程式进行，先是礼炮迎接，而后是依序排法和打靶。
北洋海军，真如这精美的图画般，一场游戏，一场梦矣。