剖析。美国空军立刻就发现了零式的致命弱点，零式机的驾驶员座舱和油箱没有防护钢板，瞄准这两个部位开火，就能致零式机以死地。美国空军知道这个秘密后，曾经击落过若干零式机。零式机油箱一旦被炮火击中，立即爆炸起火，美军飞行员戏称零式机是“空中打火机”。
1943年3月，美国空军针对零式机研制成功“恶妇”舰载机。“恶妇”舰载机的最高时速达到594千米，配备12.7毫米机关枪6挺，除了垂直机动性有了大幅提高外，飞机的稳定性能得到加强。“恶妇”一旦中弹，带弹飞行与中弹坠毁的比例为9：1，飞行员的安全有了很大保障。这一年夏天，“雷电”舰载机问世。“雷电”除具备“恶妇”的优点外，其俯冲性能和机动性能更胜一筹。
1943年10月11日，4架美国P-47“雷电”舰载机在空中遭遇日本36架零式舰载机和12架轰炸机，在4：48明显劣势的情况下，美国空军飞行员英勇迎战，一举击落日本零式舰载机7架，其中美军第348战斗机大队大队长基比尔一个人就击落6架，打破了零式舰载机不可战胜的神话。
零式舰载机遭遇克星，日本大本营异常恼怒，一面下令研制的新型飞机尽快问世，一面要求对零式舰载机进行改进。日本三菱公司飞机研发小组对新型飞机的研制工作一直没有停止。新型飞机代号“烈风”，该机除保持零式战斗机的优点外，加强了防护，采用了功率更加强劲的大型金星发动机。堀越二郎研制新型飞机阶段，正值美国空军对日本本土实施战略性轰炸，堀越二郎的研制工作屡遭破坏，直到日本战败，新型“烈风”飞机迟迟出不了产门。关于零式舰载机的改进问题，无非是恢复飞机座舱和油箱的防护钢板和自动灭火装置。日本少壮派军人对零式舰载机的改进竭力反对，认为以机动换取安全不值得，是怕死的表现。于是，零式舰载机的改进工作搁浅。
在此期间，日本还研制过零式潜载机，这是一种装载在潜水艇上的小型水上飞机，用于侦察和实施突然袭击。日本在潜水艇的上部安装了一个小型飞机仓，可隐藏零式潜载机3架。零式潜载机的机翼和尾翼可折叠。执行任务时，潜水艇的飞机仓露出水面，零式潜载机迅速打开机翼和尾翼，实行弹射起飞。零式潜载机执行任务完毕后，返回到起飞的海面，潜水艇浮出水面收回飞行员，却无法收回飞机。因为零式潜载机有此局限，配置的火力也不凶猛，飞机的进一步研制工作没有继续下去。
二战期间，日本总共生产各种型号、各种功能的零式飞机10449架。
神风特攻队垂死挣扎
日本零式战斗机称霸空中的好日子到头了，然而日本军国主义分子不甘心失败，仍在垂死挣扎。1943年10月25日，5架零式战斗机发现美国航空母舰“圣路易斯号”，多番袭击无果，最后竟以自杀方式撞向航母，“圣路易斯号”遍体鳞伤，最终沉没。零式战斗机意外的成功，使日本军国主义者找到了零式战斗机的出路，随即组成了“神风特攻队”，以零式战斗机充当“神风”。所谓“神风”，日本人认为1281年元军攻打日本时在海上遇风沉没。日本人称这股风保佑了日本，是日本的“神风”。
1944年10月22日，神风特攻队对美国航空母舰“普林斯顿号”轮番发起攻击。“普林斯顿号”遭受重创，最终沉没。1945年2月21日，美国与日本在硫磺岛开战。6架神风特攻队的零式战斗机轮番攻击美国“萨拉托加号”航空母舰。航母上的高射炮猛烈开火，击中2架零式战斗机。零式战斗机的屁股冒着黑烟栽向大海。可是谁也想不到，一架零式战斗机在快栽向大海时突然将机头拉起，扑向航母的右翼，“萨拉托加号”负伤。尚在空中的零式战斗机受此鼓舞，2架零式战斗机不顾一切撞向航母，“萨拉托加号”遭受重创，导致已经起飞的舰载机无法收回。航母虽然没有沉没，但是损失舰载机42架、阵亡123人、负伤192人。同一天，2架神风特攻队的零式战斗机轮番攻击美国“俾斯麦号”航空母舰。航母上的高射炮发出怒吼，1架零式战斗机被击落沉入大海。另一架零式战斗机被击伤，就是这架拖着燃烧火焰的飞机疯狂地撞向航母，在航母15米的深处爆炸并引起弹药库爆炸。“俾斯麦号”航空母舰苦苦挣扎了3个多小时，最终没有逃脱覆没的命运。“俾斯麦号”阵亡将士218人。
神风特攻队屡屡成功，激发了日本零式战斗机飞行员的斗志。为了实现大本营提出的“一机毁一舰”的目标，日本空军以零式战斗机为雏形，开发出名为“樱花载人飞弹”的飞机。“樱花载人飞弹”长6.1米，翼展5米，飞机头部安装了1200公斤炸药，系一次性使用的飞机。“樱花载人飞弹”的动力很小，执行自杀任务时，由运输机送到目标上方投放，飞弹离开母机后，飞行员开足马力，以805千米的速度撞向军舰。飞弹由于速度极快，又有人驾驶，所以撞击的成功机率很高。“樱花载人飞弹”的高速度，使地面高射炮和空中飞机对它束手无策。
1945年4月1日，日本在冲绳岛发动了“菊水特攻”。相传14世纪的日本有一个叫做楠木的武士，他一直佩戴着水上菊花的纹章。楠木提倡杀身成仁，受到后代武士的吹捧。日本军国主义分子遂将“天号”作战命名为“菊水特攻”。“菊水”是“水上菊花”的缩语。“菊水特攻”是一次有去无回的自杀式攻击。
第一次“菊水特攻”开始的那天，数百个年轻的神风特攻队队员身穿白色衣服，头扎白色丝带，面朝日本天皇皇宫的方向齐刷刷下跪宣誓，然后仰天喝下断命酒，迈步走向“樱花载人飞弹”，走上不归之路。
那一天，日本海军陆战队出动391架飞机，空军出动133架飞机，分数层直扑美军海上舰队。据美国冲绳岛战役生还者回忆，当时云集在美国军舰上方的日本自杀飞机黑压压的一片，一层飞过去了，又来一层，那些密密麻麻的飞机不要命地一架接着一架往军舰上撞，巨大的撞击引起的爆炸连绵不断，美军阵脚大乱。回忆者说，那极为恐怖的一幕几十年后回想起来还心有余悸。
第一次自杀式“菊水特攻”，日军方面称击沉美国军舰47艘。美国方面称被日军击沉驱逐舰3艘、登陆舰1艘、其余舰艇15艘。第二次“菊水特攻”击中美国航空母舰“企业号”，第三次“菊水特攻”击沉美国驱逐舰“普林格尔号”。
自杀式“菊水特攻”进行了10次，令美军闻风丧胆。日本在“菊水特攻”行动中共出动飞机3742架次，包括神风特攻队零式战斗机和飞弹1500架次，其中有122架飞弹和零式撞击成功。冲绳岛之战，日本损失飞机2258架、神风特攻队死亡2405人、空军死亡1022人。美国方面被击沉驱逐舰等36艘、击伤军舰368艘（含航母8艘）、损失舰载机763架、阵亡4900余人。冲绳岛之战是日本零式战斗机在二战时期最后的疯狂。
为了宣传神风特攻队的法西斯精神，日本军方特地拍摄了神风特攻队的电影，在军内外广为播放。去年，日本一些社会团体向联合国教科文组织递交申请，希望将当年神风特攻队队员的遗书、信件等物品列入“世界记忆遗产名录”，遭到中、韩等许多国家的强烈反对。这部拍摄于60多年前的电影胶片是日本法西斯犯下战争罪的铁证。
（作者系南京政治学院上海分院教授、博导）
责任编辑：姚胜祥