这些年，巴基斯坦被中国民众亲切地称为“巴铁”。两国全方位合作持续深化，这当中也包含军事技术合作。2017年11月30日上午11时许，中国为巴基斯坦海军建造的F-22P型护卫舰三号舰“赛义夫”号回到“娘家”上海，进行为期四天的访问。在欢迎仪式上，“赛义夫”号舰长沙赫扎德·伊克巴尔上校不仅对中国军舰品质大加赞赏，还在回答记者提问时透露一个惊人消息：巴海军将引进中国新一代“ZERO FIVE FOUR”（054）系列护卫舰。尤其“054”这三个数字，伊克巴尔舰长说得非常重。
勤劳的“工作驽马”
众所周知，F-22P型剑级护卫舰是巴海军处于实力最低谷时引进的。2006年4月4日，中巴签署出售四艘护卫舰的合同，内容涉及建造贷款和技术转让，总价值7.5亿美元。首舰“佐勒菲卡尔”号于2009年7月30日交付，二号舰“沙姆谢尔”号于2010年1月23日交付，三号舰“赛义夫”号于2010年12月15日交付。它们都是在上海沪东中华造船厂建造的，而四号舰则是由中方提供技术，2013年在巴基斯坦卡拉奇造船及机械制造厂建成。此外，中国还向巴海军提供4-6架直9EC反潜直升机和舰载弹药。
该舰秉承中国海军053H3型护卫舰的总体设计，标准排水量2500吨，满载排水量3144吨，舰长123.2米，舰宽13.8米，吃水3.76米。它采用全柴动力系统，最高航速29节（约合54千米/小时），续航力4000海里（约合7400千米），舰上官兵170人。尽管以053H3型护卫舰为母型，但F-22P型舰仍借鉴了许多中国新一代054型护卫舰的设计特点，包括减少雷达反射截面积，以降低敌方飞机和反舰导弹的探测能力。
该舰采用76.2毫米主炮，能打击舰艇、飞机和反舰导弹。主炮前方布置了两个六管RDC-32反潜火箭深弹发射器。舰中部布置了C-802亚音速反舰导弹的八个发射器。这些发射器也与反潜导弹兼容，可混合装载反舰和反潜导弹。该舰配备的飞蠓-90N舰空导弹系统安装在主甲板和主炮之间，有八个发射筒，可对付超音速和亚音速掠海导弹，同时也能打击诸如无人机之类的小目标。作为辅助防空手段，该舰直升机库上还安装了两门730B型近防炮系统。它采用347G型雷达和OFC-3光电传感器，可对迫近目标实施弹幕拦截。
四艘F-22P型舰如同巴海军的“四大金刚”。虽说主要从事防空、反潜、反封锁和巡逻专属经济区的任务，但因为皮实耐用，许多额外的任务也都交给它们完成。从2014年起，巴海军就轮流派出F-22P型舰进行亚丁湾反海盗活动，中间还曾多次赶赴硝烟弥漫的也门水域，营救本国和他国侨民，显示出优越的航海性能。
据F-22P型首舰“佐勒菲卡尔”号舰长扎希德·伊利亚斯上校透露，该舰搭载的直9EC直升机配备有水面搜索雷達、低频吊放声纳、雷达告警接收机、多普勒导航系统和鱼雷。直升机顶上的小天线可提供数据链接，为护卫舰与反舰导弹之间的数据中继。2014年9月6日，一伙效忠“基地”组织的恐怖分子潜入巴海军卡拉奇基地，试图劫持“佐勒菲卡尔”号护卫舰，继而将军舰开到外海，然后向停泊在海上的美国军舰发射导弹。这些人伪装成港口警卫，试图搭乘小艇进入，然后从水上靠帮登舰。但在快靠近战舰时被巴海军察觉，恐怖分子随即同巴海军爆发激战。恐怖分子火力上占优，甚至还携带了RPG-7火箭筒。当敌人离该舰只有一步之遥时，“佐勒菲卡尔”号的枪炮长急中生智，将用来对空射击的730B型近防炮对准恐怖分子开火。数秒后，30名袭击者连同几艘小艇全都灰飞烟灭。巴海军成功挫败了敌人的冒险。
向更高层次迈进
随着海上安全形势的变化，巴军方有了新的作战需求。前巴海军参谋长巴希尔强调，该国海军的首要使命是保卫东起阿拉伯海西北，西至阿曼湾的霍尔木兹海峡东口一线的通道安全。这一通道南北纵深从巴基斯坦海岸向南延伸至巴空军战机最大作战半径的边缘。长久以来，这一战略安全纵深不仅面临越来越大的压力，而且态势在朝不利于巴基斯坦的方向演化。
鉴于印巴在南亚地缘政治中的“矛盾”，两国在国防建设上带有强烈的针对性。尤其处于强势的印度千方百计谋求印度洋和阿拉伯海的控制权。其“超日王”号航母编队形成战斗力后，巴基斯坦第一大港卡拉奇不仅面临来自东部边境印度空军和海军近海作战舰艇的威胁，还有印度航母从南部的威胁。印度正努力筹建由国产歼敌者级导弹核潜艇与租借俄罗斯的971型多用途核潜艇组成的“水下战略军团”。这使得巴海空军既无法在有利战位与航母编队实施决战，又很难在横贯阿曼湾至卡拉奇一线有效组织快速严密的反潜体系。
要改变这种状况，可行之道是引进具有较强防空、反潜以及联合作战能力的中型水面舰艇，结合潜艇、岸基航空兵甚至岸防导弹部队构建完整的海防体系。就巴国家安全需求和海军资源来看，该国领海和经济专属区狭长，东西向仅有940千米。这决定了中型舰艇的使用海区是以南北纵向领海线警戒为主，与岸基航空兵的作战半径实现衔接。特别是进入近海乃至中远海活动的护卫舰还能扮演雷达哨戒的角色，与海岸线上的雷达站有效监视东部的印巴边境及印度境内纵深情况，从而消除贴近海岸线的远程岸基雷达的探测盲区。
有鉴于此，巴海军对新型护卫舰的战技指标其实有较为清晰的定位，那就是必须具备海空协同以及自身抗击中低空小目标，为舰队提供区域防空的能力，同时还能有效遏制敌潜艇的渗透破坏。至于舰艇吨位，考虑巴海军使用中国F-22P和美国转让的二手佩里级护卫舰的经验看，4000吨级是比较合理的吨位，既兼顾了作战需求，又不至于吨位跃升太多，导致技术风险不可控制。
联演中诞生的兴趣
无论从国际市场现货还是从武器兼容角度考虑，巴海军选择下一代护卫舰时，都把“全天候伙伴”中国的产品列为优先考虑。这其中尤以中国海军大规模列装的054系列护卫舰为重。自2015年以来，中巴海军多次互访与演习训练中，巴海军都近距离直接体验了054型和054A型护卫舰，对该型舰产生强烈的好感。
2015年12月31日，中巴海军在东海举行高规格的联合演习。中方出动两艘054A型舰“徐州”号和“扬州”号，与巴方的F-22P型二号舰“沙姆谢尔”号混编，举行“背靠背”的对抗。在联合反潜环节，中方054A型舰“徐州”号同数海里外的“沙姆谢尔”号和“扬州”号形成三角阵势、互为犄角，组成搜潜队形。在调整航度、降低自身噪音强度的状态下，正是“徐州”号在声纳被动工作方式下率先找到可疑噪音源，然后通过声纳转主动方式工作，定位为“金属回音”，随即引导“沙姆谢尔”号搜索并完成反潜鱼雷攻击。
这支中巴“兄弟编队”一直战斗到午夜12时整。當2016年的钟声敲响时，双方编队指挥员互致新年慰问电。巴编队指挥官纳迪尔准将在慰问电中说：“很荣幸与中国海军兄弟在海上共度新年，此次演练将开启中巴海军交流合作的新纪元。”
2016年11月19日，中巴海军在卡拉奇外海举行演练，巴海军特意出动F 22P型护卫舰“赛义夫”号、英制21型护卫舰“蒂普苏丹”号同中国054A型护卫舰“邯郸”号混编，共同完成非对称威胁下离码头、快速目标攻击、直升机交叉着舰、编队运动、主炮对海射击、编队防空反导、基础通信、红蓝双方对海作战、目标识别与跟踪、航行补给、巡逻警戒、预先封锁与临检拿捕、“人”字队形拍摄等10余个课目的演练。
编队指挥舰由“赛义夫”号担任，指挥官则是巴海军准将弗瓦德。在主炮射击漂浮靶环节，“邯郸”号占位最快，反应时间最短。其主炮直接命中目标，靶标瞬间被摧毁。随后，巴空军两架JF-17战斗机和一架“大西洋-2”反潜巡逻机模拟来袭飞机和导弹从陆基起飞，悄然向编队逼近。又是“邯郸”号第一时间捕捉到目标，并顺畅地通过数据链报告指挥舰“赛义夫”号，再由后者下达指令。“邯郸”号火控雷达开机，组织模拟抗击，最终将两枚导弹全部“击落”。
11月20日，巴海军参谋长扎考拉上将专门乘直升机降落到“邯郸”号，走进战位亲自观摩演习，这在巴海军与外军联演历史上尚属首次。他对054A型舰的装备性能、维护保养、人员素质等方面都做出很高评价，并特意在“邯郸”号航泊日志上留言：“你们的专业素养给我留下很深刻的印象，你们所付出的努力一定会给你们带来好运”。而曾在中国国防大学深造过的巴海军舰队司令侯塞尼中将更是直截了当地说：“‘邯郸’号性能卓越、舰容整洁，领导管理有力，官兵有着良好的精神面貌和文明素养。中国拥有这样的现代化战舰，体现中国的实力与强大。”
后勤保障将在相当长时间里是没有困难的。至于054外贸型，则是一个笼统的说法，系指中船重工集团公司所属中国船贸公司在马来西亚兰卡威、新加坡樟宜等海事展上发布的4000吨级导弹护卫舰方案。由于大体沿用054系列的平台，因此可以被视为针对海外市场的“另类新青年”。据报道，巴海军官员曾在这些防务展上与中国厂商交流过，了解到054外贸型与054A型在武备方面变化不大，同样以76毫米舰炮、32单元垂直发射的海红旗16/鱼8导弹、鹰击83反舰导弹以及多管近防炮为主，只是多出了针对掠海攻击导弹的海红旗10近程舰空导弹倾斜式发射器。不过，054外贸型的主桅杆上有旋转式单面相控阵雷达和固定式四面相控阵雷达两种选择，可显著延伸舰艇对空探测距离和精度，对拓展巴方防御纵深颇有帮助。需要强调的是，巴海军向来偏好引进成熟装备。如他们引进中国S-20P型潜艇，也是在该艇母型——039B型潜艇在中国海军使用多年后才下定决心的。
因此，外界普遍推测，一旦巴海军明确采购中国“新青年”，最有可能的选择是将054外贸型的部分设计和子系统，融入成熟的054A型舰体平台上，从而多快好省地拿到自己想要的军舰。或许，飘扬着巴海军旗的054P型护卫舰，很快就会出现在人们面前。