摘 要：在1956年之前，港口主要依靠码头工人装卸货，速度慢，效率低，因此产生的港口装卸费和占用港口场地的费用占了海运成本的一半左右。而集装箱的出现，使得这种情况得到了改善。正是这样一个金属箱子，改变了全球物流和贸易的进程，而且在世界范围内掀起了一股巨大的国际贸易变革的浪潮。
关键词：集装箱；运输；物流；贸易
“没有集装箱，就没有全球化。”《经济学人》这样评价道。马克·莱文森编著的《集装箱改变世界》也为业界所熟知，比爾·盖茨2013年分享的读书清单中的第一本书也就是这本书。集装箱到底为何有如此大的推动力？而它又是如何推动世界经济向全球化发展的？
集装箱的核心理念是标准化，集装箱的标准化是全球物流系统标准化的基础。不同规格有固定尺寸，给其装卸、运输、计价等都带来了方便。然而，把集装箱海运推向世界舞台的集装箱之父——马尔科姆·珀塞尔·麦克莱恩当时提出：加快货物的流转速度，降低货运成本所依靠的不仅仅是一只金属箱子，而是对一整套物流系统的处理。这就要求堆场、码头、起吊、船舶等，都需要顺应集装箱在世界范围内的使用而趋于标准化，生成规范的全球物流系统。[1]
本来，因为集装箱坚固、密封，所以箱内货物的包装就可以适当简化，从而极大程度地节省包装所需的费用；还可以减少货物损坏或货物减少，提升货物运输的质量。又因为标准化、规范化的物流体系，集装箱装卸效率较高，受气候因素影响小，船舶在港停靠的时间大幅减少，因而船舶周转加快，航行率大幅提高，船舶生产效率继而也得到了提高，从而，提高了船舶运输能力，在不加派船舶的情况下，可完成更多的运量，增加船公司收入。
集装箱的经济高效使得其广泛普及，各国贸易往来逐渐频繁，加快了货物在世界范围内的周转。更重要的是，集装箱普及后，在世界范围内掀起了一股巨大的国际贸易变革的浪潮。站在浪潮之巅的国家和港口，快速崛起，整个世界的生产体系被重构，集装箱的应用带来了商品生产地域分布的改变，分工的改变。
国际贸易的货物不再以原材料或制成品为主流，而渐渐被以半成品为主导的分工生产和贸易所替代。在这样的国际分工的结构下，处在链条顶端的制造商和供应商能够为每个部分探寻到最经济的制造手段。通过比较，各个产业区域都可以找到自己独特的产业优势，从而加入到全球的分工之中。如果把全世界比作一个大工厂，那么航行在大西洋、太平洋上的船舶就像是大工厂中的小叉车，把半成品从一条流水线运送到另一条。之前作为贸易壁垒的较高的运输成本已被消解，整个世界，每个人都被参与到全球化中来。正如《集装箱改变世界》中说道，“集装箱不仅帮我们摧毁了旧经济，同样也帮我们建立了新经济。尽管穷国还在艰难地发展经济，但对它们来说，成为遥远富国的供应者不再是不切实际的梦想。”
伴随着全球化趋势，集装箱仍进一步改变这个世界。一是更多的货物可以实现以集装箱方式运输，如能源、化工、食品等利用罐式集装箱运输。二是集装箱运输延伸到了其他运输方式中去，如公路运输、铁路运输等。[2]而且集装箱运输进一步带来了运输方式的变革，使得国际多式联运、大陆桥运输成为可能。由于集装箱运输在不同运输方式转换时，不需要搬动箱内货物或更改包装而只需要换装集装箱，这就提升了不同运输方式之间转换时的作业效率，适合包含不同运输方式的联合运输，即适合国际多式联运。而大陆桥运输一般是以集装箱为运输单位，由海、铁、空、航空组成的现代化多式联合运输方式。
如今，现代社会已步入了信息时代，物流中心除了聚集、分配货物以外，货物背后的信息也随之流动。以信息化为基础，物流自动化也发展了起来，其表现形式是无人化。信息化、自动化更高层次的应用便是智能化，不仅表现在智能机器人进入码头，更可以借助优化的智能工具来解决有限资源的调配、配送策略的选择等问题。因此，基于信息化、自动化、智能化，无人集卡、无人船、无人码头应运而生，成为业内发展的一个方向。而这些也都需要依托集装箱才能实现，自动智能机器面对的是标准规范的集装箱，易于操作，而不是大小各异、形状不同、难以操作的零散货物。而这些发展又会使得集装箱运行效率大幅提升，带来现代物流的一场革命！
参考文献
[1]王小英.集装箱改变世界[J].商学院，2014（05）：61.
[2]麦伯良.没有集装箱，不可能有全球化[J].IT时代周刊，2008（Z2）：111.