日前，美国亚利桑那州立大学航天专家约瑟夫·奥鲁克在月球和行星科学会议（LPSC）上透露，美国国家航空航天局（NASA）计划发射小卫星探测小行星“帕拉斯”。
“帕拉斯”也叫“智神星”，位于火星与木星间的小行星带，平均直径超过520公里。2006年“谷神星”被划为矮行星后，“帕拉斯”成为太阳系中已知体积最大的小行星。
北京理工大学自动化学院副教授曾祥远表示，关于小行星带的产生有多种观点，有一种猜测是，一颗行星被木星撕裂，又掺杂了部分太阳系外小行星所致。探測小行星带对研究更大范围太阳系起源演化意义重大。但小行星带离地球和太阳很远，探测器在能源、测控、导航等都面临一定的挑战。