展览分成“西潮——欧洲鼻烟盒”、“新潮——清廷创制鼻烟壶”、“风潮——竞相争艳”、“回澜——品味交流”等四单元，展出院藏各类鼻烟盒、鼻烟壶及相关器具，呈现清代在欧洲鼻烟潮流下，所发展出特有的鼻烟壶文化，同时欣赏集中西工艺大成的鼻烟容器之美。
17世纪的欧洲，当吸食鼻烟成为时尚潮流与社交活动后，鼻烟盒除了是彰显身份地位的首饰配件，更是贵重的外交礼品。在清初，多有欧洲传教士与使节进献鼻烟及鼻烟盒之记载。这些精美鼻烟盒使用各种珍贵质材如金、银、各色宝石等，运用镶嵌、金工、画珐琅等技艺，甚至结合钟表、音乐盒及温湿度计等西洋奇巧仪器，成为清代皇帝的珍玩。
鼻烟传入中国后，为了不使来自西方珍贵的烟草粉末受潮变质，小口广腹有盖匙的鼻烟壶，成为清代盛装鼻烟的新容器，康熙、雍正、乾隆三朝，无论是铜胎或玻璃胎的画珐琅鼻烟壶，在制作技术及装饰纹样，皆取法西方并巧妙融合；另有单色、描金、洒金、刻花等各类玻璃鼻烟壶，甚至结合两色以上玻璃而成的套玻璃鼻烟壶，都是清廷创制的新潮流。
随着清代鼻烟风潮兴起，鼻烟壶在制作材质上越显多元丰富，包含各种珍贵稀有的天然材质，如金、玉等各类矿石，以及珊瑚、琥珀等，也有如陶瓷之人工素材。依据各种材质的特性，结合各类传统或创新技术，在微小的空间中，处处可见匠心独运。如同欧洲，吸闻鼻烟在清代成为重要社交活动，鼻烟壶也如首饰配件，与各类鼻烟用具及相关陈设，都成为彰显身份地位的象征；在清代，鼻烟壶就像鼻烟盒在欧洲是受欢迎的礼物，因此有数量多且成套作为馈赠之用的鼻烟壶；此外，西方为清宫特制鼻烟壶及清官融合中西制作的鼻烟盒，是中西鼻烟风潮的再交流。
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