学习院大学经济系，1952年11月被立为皇太子。1989年1月7日即位，成为日本第125位天皇，年号；平成：根据日本宪法规定，天皇是日本国和日本国民整体的象征。明仁天皇关心中日关系，对中国文化抱有浓厚兴趣，曾多次表示日中两国的交往源远流长，衷心希望两国永远友好下去。明仁天皇多年从事海洋生物研究，专攻鱼一类学，曾发表二十多篇学术论文。他擅长日本古诗，已发表500多首，爱好音乐，喜欢打网球。1959年4月，他与美智子结婚，有二子一女。
明仁皇后美智子
日本第125代天皇明仁的皇后。现任日本红十字会名誉总裁。结婚前叫正田美智子，经营日清制粉公司的正田英三郎的长女，1934年10月20日出生于东京。
皇太子德仁
1960年出生，日本明仁天皇的长子，王位继承人。1982年毕业于学习院大学历史系，后继续研读，获得硕士学位。爱好广泛、多才多艺，喜欢爬山、擅长写作，特别是音乐天赋过人，会拉中提琴和小提琴。
王储妃小和田雅子，1963年出生。才华横溢、通晓五国语言。从美国哈佛大学经济系毕业后，回到东京大学读法学硕士，并通过了难度极大的外交官资格考试，进入日本外务省工作。后来，在工作期间，雅子又到英国牛津大学进修，并于1990年获得国际关系学硕士学位。年仅27岁的雅子成为日美关系专家，曾被视为外务省最有前途的女外交官。2001年，雅子生下小公主爱子。
文仁亲王
文仁亲王，明仁天皇与美智子皇后的次子。日本学习院大学毕业，主攻动物学，精通对鲶鱼一的研究。1990年，文仁打破传统早于兄长德仁太子率先成婚。
王妃纪子是文仁的大学同学，1966年9月11日出生于知识分子家庭。嫁入皇室后，生活一帆风顺。1991和1994年相继生下真子、佳子两位公主。身为日本红十字会名誉副总裁、日本结核预防会总裁的纪子，常陪同文仁参加各种国际交流活动。2006年日本天皇次子秋筱宫王妃纪子通过剖腹产生下一名另婴，这是秋筱宫文仁亲王夫妇的第3个孩子，也是皇族中的第23个家族成员。
纪宫公主
纪宫公主，明仁天皇与美智子皇后唯一的女儿，1969年出生。性格温婉可人，善解人意，擅长舞蹈，喜欢小动物。1992年从学习院大学毕业，获得日本语言与文学学士学位，随后在山阶鸟类研究所从事研究工作，同时热心从事培养导盲犬等与残疾人事业有关的事务。2005年11月15日，36岁的公主正式下嫁东京都政府公务员黑田庆树，从此不再拥有皇室身份，而改名黑田清子。
皇位继承问题
自从秋筱宫文仁出生以后，日本皇室就一直没有男性后裔出生，这带来非常严重的继承问题。因为日本天皇明仁之两名嫡子，长子皇太子德仁及次子秋筱宫文仁，在此之前皆没有男性子嗣，所以悠仁的出生对日本皇室的传承来说非常重要。
《皇室典范》上明定皇位由男性后裔继承。虽然明治时代之前，女性是可以继承皇位的，甚至天皇的遗孀也可以成为天皇，只要她结婚前本身就是皇族，而且没有和天皇之外的人生的子女。德仁和皇太子妃雅子诞下敬宫爱子内亲王后，要求女性继承皇位的舆论日浓，作为开明派的德仁和雅子希望继承皇位后改革皇室，主张向列国改变日本的形象，也不认同日本右翼做法。
但保守派的秋筱宫文仁，一向反对德仁和雅子的做法，他曾在公开场合中指责德仁维护雅子而枉顾皇室尊严。
英国《星期日泰晤士报》引述日本皇室历史专家秦郁彦表示，纪子曾征求多个医生的意见，并以新技术将诞下男生机会增至七成。皇室对纪子这一胎非常重视，一反传统，不在宫内厅所设的医院待产，反在为妇科权威的私立爱育医院待产。直至她因前置胎盘，而剖腹诞下秋筱宫悠仁为止。
秋筱宫悠仁的出生，虽令继位改革问题暂时解决，但民众要求女生继承皇位的声音不减。专家亦指出，日本皇室制度并不稳固，最年轻一代只有一名男丁，不应只对眼前，应该改革皇室。
日本皇室生活
皇室男子大多到英国留学
同一般家庭的孩子一样，皇室里的孩子也需要接受教育。现在，皇族子弟无一例外地要在学习院接受小学、初中和高中教育，还要在学习院接受大学教育。学习院曾是一所专为高官贵族子弟开办的学校。二战结束后，该校变为私立学校，也从社会上招生，但对皇室成员仍沿用战前的教育方式。
同其他学生相比，皇室成员在学校的生活并没有什么特殊的地方，同样需要参加考试和运动会等各项活动。现在的皇太子在上大学时，曾经多次和同学一起出入街上的酒馆，尽情享受青春和自由。但与别人不同的是，皇太子即使在喝酒时，也避不开贴身保镖的警惕目光。
大多数男性皇室成员大学毕业后都被送往国外留学。选择留学地点时，他们一般会考虑到：日本天皇一家同英国皇室长期保持的亲密关系；多会选择英国牛津大学、剑桥大学。皇太子就曾在牛津大学度过了两年留学生活。
生活费用直接从国库划拨
天皇和皇室成员生活费的出处与普通国民大不相同，是直接从国库划拨，并享受免税待遇。天皇、皇后及皇太子夫妇等人的生活费称为：内廷费，其中包括膳食费、医疗费、教育费、娱乐费、灾害慰问金以及交际费等等。皇宫内的天皇住宅、皇太子一家的住宅东宫御所，以及各地御用别墅均属于国有财产，毋需支付房租。去年一年的内廷费为2.9亿日元，通常内廷费总金额会根据东京都消费者物价指数的变动定期得到调整。
天皇家资产的运作方式之一，是充分利用拥有的资金进行股票交易。虽然天皇家拥有的股票数量和品种不对外公开，但据说是拥有：几个著名品种，而且由被称作皇家经济主管的金融专家管理得井井有条。
另外还有项皇室成员生活费称作，皇族费，每位单独立户的男性每年拥有的皇族费为2700万日元而皇太子的弟弟一家四口每年能得到国库划拨的皇族费4600万日元。
自由恋爱在皇室中很难见到
结婚是人生大事。皇室成员能否像普通人那样，通过自由恋爱不断加深了解，然后幸福地成婚呢，这样的恋爱婚姻在皇室中很难见到。
大多数情况是由皇室成员周围的工作人员挑选几名符合条件者，然后不动声色地为双方创造单独会面的机会，经过双方同意并得到皇室会议批准后两人才能结婚。
二战结束前，按照皇室的有关规定，皇室成员的配偶：仅限于皇族和华族：二战结束后，这项规定被废除，11家皇族的宫号被取消，华族制度也被废除，于是在民间择偶的皇室成员逐渐多了起来。
皇室成员的结婚对象必须具备几项基本条件，如：本人是纯粹的日本人，具有一定水平的才智和素养；亲属中没有人犯过罪。
通常皇室成员择偶工作要进行几年之久。与普通婚姻不同的是，未经以司法、行政和立法三大权力机构长官为成员的皇室会议批准，双方不能结婚。如果女方采取敬而远之的态度，那么很容易使择偶工作；触礁。
皇室男性成员结婚独立生活后，可以获得新的宫号。按照皇室典籍的规定，内亲王：不能成为别人的养子，因此她同皇室以外的男子结婚时，将自动脱离皇室身份。届时经过皇室会议批准，她在结婚后要随男方的姓，同时获得选举权，并履行纳税义务。
探秘日本皇室传统婚礼
日本皇室的婚礼至今保留了1000多年前平安时代的仪式，从订婚到结婚的仪式有十多种。
首先是，纳彩之仪，也就是另方给女方送彩礼的仪式。
日本传统彩礼很简单，规矩却不少。纪宫公主行，纳彩之仪；时，黑田家就派出了黑田庆树的堂兄黑田直志带了两尾新鲜鲷鱼一、三瓶清酒、两匹绢布，到皇宫向宫内厅长官表达了入宫缔结婚约的意思。
告期之仪，是由男家向女家传达结婚正式日期的仪式。
日本一般都选在大安；这一天，寓意万事大吉。纪宫公主举行：告期之仪时，黑田家的使者；在皇宫的桂之间：拜见宫内厅长官羽毛田信吾，向他转达了结婚仪式在11月15日举行。接着，羽毛田来到天皇、皇后陛下和纪宫公主等候的凤凰之间；向他们传达黑田家的意思。
结婚的仪式就更复杂了，通常几天才能完成。首先是，结婚奉告之仪，新郎和新娘向先祖和神灵报告婚事。随后的：朝见之仪：是拜见天皇、皇后，报告婚事。
结婚之仪：是通常所指的大典，夫妇进行礼拜，新郎室读誓词，夫妇喝神酒，宣告婚姻的成立。此后，还举行夫妇喝交杯酒的供膳之仪。
纪宫公主的结婚仪式选在日本帝国饭店举行。按规定，天皇和皇后不参加子女的结婚仪式，但因为纪宫公主是独生女，明仁天皇和美智子皇后要破例参加。
有趣的是，三夜饼之仪，在四只银盘中分别放入与新娘年龄相等的糕饼，由新郎、新娘品尝，余下的放入紫檀木宝盒内，在新房放置三天三夜，到第四天，选一吉利地点掩埋，以期多子多福。一般在一星期后，宫中还举行宴会庆祝大婚，称为：宫中飨宴之仪。