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一九四五年春天，陈彩英刚进十七岁，日本人逼近了潼关，社会上谣言四起，日本人要突袭潼关，攻占西安。陈家庄的人，人心惶惶，他们把金银珠宝藏起来，把家属送到陕北、甘肃、青海等较安全的地方，时刻做好逃离的准备。只有陈彩英他们几家，没准备逃，过着日升而出、日落而归的生活。
早晨，陈彩英梳妆洗漱完毕，吃过早饭，暖和了，端着一盆脏衣服，向小金河走来。阳春三月，山上、河旁盛开着桃花、梨花，粉红的，雪白的，春风一吹，那花瓣撒落在水里，顺流而下，像一只只剔透玲珑的小船；那嫩嫩的小草，从黄土地里钻出来，绿满了大地；小金河里，因长时间缺少洪水的冲刷，布满了青苔，一群群鱼儿，嬉闹着在青苔中钻来钻去。陈彩英在小金河边蹲下身子，搬了块石头，扫去青苔，撵走鱼儿，开始搓洗衣服。春天的水，有点凉，也很静，静得像一面镜子，人间的喜怒哀乐，山上的花团锦绣，都装在里面，在陈彩英身影闪动的地方，有两条鱼儿偏着脑袋瞪着眼睛看着她，她向水中投去颗石子，一群鱼儿追逐而去。陈彩英感到很开心，索性脱去鞋袜，把白胖胖的脚放在水中“扑腾”起来，那追逐石子的鱼儿，蹦着跳着，又转回来围着陈彩英白胖胖的腿脚啃咬起来，它们好象在餐尽人间美色之时，还要餐尽人间美味。陈彩英的腿脚被鱼儿一肯咬，就觉得痒痒的，觉得痒痒的就想笑，她笑，水中的美人也笑，她做鬼脸，水中的美人儿也做鬼脸，不知什么时候，水中多一个笑着做鬼脸的人影来，这个人影是个男的。不远处，一只棕色的水鸟，从空中直插水中，掀起的水纹儿，把他俩的人影儿挤到一起。陈彩英又气又急，心里骂道：“没脸，没脸！”后一个“脸”字没出口，眼睛不自觉地向身后转去，倒吸住她眼球不动弹了，这真是个帅小伙子，浓眉大眼，高挑的身材，一副文质彬彬的秀才相。未等陈彩英开口，那个小伙子就问：“小姑娘，这是陈家庄吗？”明知故问，陈彩英不耐烦地“哼”了一声。她反感他说那个“小”字，你有狗大的年纪，还说人家小。那小伙子又发话了，“我是山西太行山的，干这个的。”他用手比出个“八”字来。陈彩英问：“八大金刚？”因为他那地方肯定跟我们这儿一样，什么观音庙、药王庙、庙上有和尚，什么“八大金刚”、“十八罗汉”的。那小伙子“嗨”了一声，“什么‘八大金刚’、‘十八罗汉’的，我是八路军！”陈彩英听说他是八路军，一下子高兴起来，八路军是抗日英雄，大大前年，她爷爷向八路军送去二百两黄金，还把陈杰哥送去当八路军。那小伙子扫一眼陈彩英高兴的样子，就接着说：“我就在八路军英雄营长陈杰的手下，叫刘祥宾。”陈彩英听说他在哥哥手下抗日，高兴地忘了自己是个大姑娘，面对一个陌生的小伙子，甚至难以求证那信息的真伪，就从小金河里站起来说：“那你快跟咱说俺哥打鬼子的事吧？”
你陈杰哥打鬼子的英雄故事可多了。前年，进行一次反围剿阻击战，我们的营阻击了日本鬼子的一个旅团的进攻，你哥从望远镜内发现了日本鬼子指挥官，用小钢炮瞄准“轰”的一声，那中将指挥官完蛋了，日本鬼子损兵折将，连忙撤退。去年二月，我们遭遇上日本鬼子特务团，你哥大声喊：“狭路相逢勇者胜！”与日本鬼子展开了白刃格斗，消灭了二百多日本鬼子，死于你哥哥刀枪下的都有二十多人，日本鬼子的特务团长，也被打死了……
陈彩英听得滋滋有味，进入情景，讲故事的声音停了，她还沉浸在美妙的追忆之中。刘祥宾蹲下身来，拿起她的脏衣服在石头上搓洗，用棒槌捶打，那溅起的水珠、捶打的声音，吓得胆小的鱼儿躲进了石缝里去了。陈彩英问：“你们八路军还會洗衣服？”“我们八路军什么不会干，洗衣做饭，纺线织布，种庄稼种菜，喂猪养鸡，这叫‘自力更生，丰衣足食’。”陈彩英不禁“哦”了一声，她对这位帅小伙子有了六分的佩服，也是她这位富家小姐第一次跟一位陌生男子相处了这么长时间、说了这么多的话，她感到尽兴和快乐。
“阿嚏”一声，陈彩英打了个喷嚏，才看到太阳落山了，天气凉了下来，身上觉得有点儿冷。
2
陈彩英回到家，脸色苍白，头重脚轻，浑身发冷，并未吃饭，倒头便睡。母亲一边向女儿身旁走一边说：“死女子，咋得了，饿了一浑天，不吃饭咋睡觉去了？”手伸进女儿后背心摸了摸，脸又贴在女儿额头上挨了挨，惊呼起来：“女子烧得很，女子病了！”满脸哭容，急得额头上冒出汗来。爷爷也连忙放下正在抽着的烟，来看孙女。
听说陈彩英这宝贝侄女病了，大伯、大娘、二伯、二娘都来看她，还带了丰富的营养品。医生也请来了，是方圆几十里地有名的中医，他看了陈彩英的眼仁和舌胎，询问了发病的原因，切了脉，开了处方：麻黄三钱桂枝一钱葛根二钱白芍二钱黄芪二钱当归一钱杏仁一钱五味五分炙甘草一钱。水煎二付温服。
看来，陈彩英真得了伤寒病，服了两付药，发了一身汗，外烧稍轻了，内烧并未减，还处于昏睡之中。母亲寸步不离女儿身旁，一会儿摸摸女儿的脚、摸摸女儿的胸口，一会儿用手背拭拭女儿的额头、用手指掰开女儿眼睛看看瞳仁，一会儿又把耳朵贴到女儿鼻前，听听呼吸声，掖掖被角。她把打湿的毛巾，搭在女儿的额头上，两袋烟功夫，换上一次。她把黄黄的大鸭梨，削去皮儿，剜掉芯儿，切成指头蛋大的块儿，放上冰糖熬烂，把梨糖汁用调羹舀起来，用嘴吹温了，尝一下，再一滴一滴地滴入女儿的口中。几天来，她不吃不喝，嘴唇干裂，蓬头散发，眼睛里布满了血丝。当女儿烦躁梦呓时，她就“扑簌簌”地流泪，用手打自己的嘴巴，她悔不该对女儿要求太严，必须自己洗衣做饭，她悔不该在女儿回家时咒“死女子---”好象女儿的病，就是她咒下的。她一直看到女儿的病情好转，脸上才露出一丝笑容，轻轻地摇着女儿的肩膀，小声地唱起女儿最爱听的歌儿。
当母亲小声唱歌时，陈彩英正做着一个梦：脚踩着一片云儿飞呀飘呀，飞过雪山，飘过大海，来到黄河边上一个未见过的大园子里。这儿有小桥流水，草屋人家，这儿有盛开的牡丹、芍药、红花、紫草；有结满的苹果、香梨、柿子、葡萄，她先摘一个红红的柿子放到觜里，再摘一个苹果品尝，当伸手采摘紫葡萄时，紫葡萄不断地向上缩，怎么也够不着，够着够着，怎么来到黄河水边，她想回家却没有船，只见刘祥宾摇着一只小船来到黄河边，她高兴地跳上小船，到河中心，刘祥宾突然变成水鬼，钻到黄河里不见了，小船顺水向下游漂去，正危急时，不远处有一只小船向她船儿靠近，摇桨的人唱着她最爱唱最爱听的歌儿：“船儿摇啊摇，摇到黄河桥；母亲给女儿三个李，女儿敬母亲一个桃---”
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