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很多人爱去缙云山游玩，却很少有人把缙云山看成一座植物园。进山门的时候，我们只是仰头看门楣上的山名大字，却忽略了那里还挂着一块招牌：重庆市植物园。
春去春又来，由城郊悄然渗入。如果想在忙里偷些闲趣，不如来一次小小逃离，独自驱车到缙云山，一览众奇山雄风之余，信步沐风、驻足阅花，才会知道阳春中的缙云山也有柔美的一面。
既是一座名山，更是重庆最大植物园
早在上古，缙云山就已闻名遐迩。地方志记载，4700年前，华夏始祖轩辕黄帝在此山修道炼丹，因为丹成之时天空出现非红非紫的祥云，古人以“赤多白少”为缙色，轩辕黄帝见此云，遂命名为缙云。《大明正统道藏》“历世真仙体道通鉴卷”中也记载：“轩辕黄帝往，炼石于缙云堂，于地炼丹时，有非红非紫之云现，是曰缙云， 因名缙云山。”
缙云山之所以游人不绝，其一是因为缙云山的风景奇美，奇峰挺立，山石如虹，林木葱郁，正是“山如碧玉水如黛，云在青天月在松”。山脉由东向西分别耸立着朝日峰、香炉峰、狮子峰、聚云峰、猿啸峰、莲花峰等。峰峰形态迥异，特色独具，这些峰岭都是由七千万年前“燕山运动”造就的“背斜”岭；其二是因为古建筑和历史文物，山中至今还遗留着南北朝以来的各代古迹；三是缘于缙云山的佛刹文化，“世界佛学苑汉藏教理院”便设于缙云寺内，“喇嘛来渝者，前后络绎不绝……”
也许是因为缙云山的奇峰、传说、古迹、名胜，当我们说起缙云山时，往往会忽略掉缙云山的另外一面。它不仅是一座名山，还挂着“重庆市植物园”的牌子。两万多亩的山林，竟是座天然的植物博物馆。
冰河世纪前的活化石
不知道是缙云山的得天独厚，还是轩辕黄帝遗留在此仙风神韵，许多不为植物界外人士所知的稀世活宝，一直在缙云山中生长着。缙云山里的珍稀植物竟有45种之多，比如金毛狗、银杏、水杉、福建柏、珙桐、木瓜红、峨眉含笑、黄连、连香树等，还有濒临灭绝的植物桫椤和伯乐树等6种珍稀树木也在这里被悉心照料着。最特别的是，园中珍藏着1.6亿年前便存在的古生物“活化石”——水杉。
“科学上的惊人发现——1亿年前称雄世界而后消失了2000万年的‘东方红杉’，在中国内地一个偏僻的小村仍然活着！”这是1948年3月25日美国《旧金山纪事报》上登载的一条头号新闻。
这里所说的“东方红杉”就是水杉。据古植物学家研究，远在1亿多年前的上白垩纪时期，水杉就已经诞生了。后来冰河世纪，冰川覆盖了地球，水杉就此绝灭，一直以来人们仅在化石中看到它的样子。事实上天灾来时，有几株水杉却躲过了浩劫。在当时的中国有一小块地方零星分散着“山地冰川”，这些山地冰川给万物留下了生命的缝隙，水杉便从中存活了下来。而其中一些缝隙就是如今重庆及湖北地区的某些小山沟。科学家在这些山区里发现的水杉，瞬间成为旷世奇珍，轰动一时，也立马被定为“国宝”。
在水杉被科学家发现之前，有一群人却默默地守护了它千万年，那就是生长在这些山区的土家族人。一直以来水杉被土家人奉为“神木”、“生命树”、“天梯”，终年披红挂彩，有个水杉的传说至今还被土家人说起：
上古时期，忽来大雪把万物都冻死了，有一对兄妹躲过了灾难。哥哥名覃阿土希，妹妹名覃阿土贞。为了生存，兄妹二人在雪原中遍寻出路。有一株巨树，临风不动，负雪不折，一直青枝绿叶。兄妹俩就往这棵大树上爬，想上树远眺，以找到裸露的土地。可是二人越往上爬感觉越暖和，天也越亮堂，再向上看时天上竟然有楼宇，里面都住着很多人。哥哥说带着妹妹在找土地，天上人对二人说：“世上只剩下你们俩了，你们就下凡去成亲吧，让子孙繁衍”。妹妹听说成亲，就羞了起来。住在天上的人指那棵大树说：“它是水杉，你折一根树枝做一把伞，把脸遮住就不羞了”。后来兄妹便在巨树下成了亲，倚着巨树生活，子孙繁衍人丁兴旺，就形成了后来的土家族村寨。一直以来，土家人都会在杉树下形成聚落，直到建国以前好几棵水杉大树旁都建有水杉庙。至今土家风俗里，姑娘出嫁上轿时都兴打伞来替代杉枝遮羞。
古刹、钟鼓、春风，奇花下自竞芳
缙云寺的钟鼓之声催来了春意，微风轻拂，温暖润湿。重庆市植物园里不少植物正值花期，有的报春、有的迎春、有的沐春，也有的叹春。有开着花瓣呈离生状的原始离瓣花，也有花瓣相互愈接的后生花合瓣花。有濒危的厚朴、药用的马比木、药赏两用的粗糠柴、观赏棣棠、野生聚花过路黄以及花型迥异的各品种杜鹃花。这些春花平常不多见，若是爱花惜花，春来缙云山里，必定大开眼界。
棣棠花，灌木生，花瓣色泽金黄，微卷之后层叠相交，纤弱花茎撑着花冠的丰盈，花开时遍地欣荣，花落时却幽怨如诉。棣棠花多栽培于园林之中，也有生长于山野里，古来多有文士咏棣棠诗。
李商隐曾于《寄罗劭兴》诗中写道：“棠棣黄花发，忘忧碧叶齐。人闲微病酒，燕重远兼泥。”宋代文士范成大也曾咏棣棠：“乍晴芳草竞怀新，谁种幽花隔路尘？ 绿地缕金罗结带，为谁开放可怜春？”诗中可品得棣棠娇贵之感。不止中国有人咏棣棠，日本俳句大师松尾芭蕉也曾写下“棣棠花凋零，纷纷然了无声息，瀑声中舞蹈”的俳句，以感叹它凋落的凄美。
而观粗糠柴则很有一番趣味：雌雄异株，花如孔雀，雄株妖冶美丽，雌株含蓄丑陋。花期来时，雄株破开花萼大肆吐蕊，雌株却只在子房上方微微露出绒毛状的柱头。若是看惯了瓣肉肥大饱满的花，在观赏粗糠柴时需细细品味，才得见它的美与趣。
鹅掌楸，伞形树冠，树干挺直古雅，花色深黄，树形雄伟，花朵肥美，瓣萼厚而大，形似郁金香。它的英文名称是“Chinese Tulip Tree”，就是“中国的郁金香树”。鹅掌楸也有一奇，叶片形如马褂──它顶部平截，犹如马褂的下摆；叶片的两侧平滑或略微弯曲，好像马褂的两腰；叶片的两侧端向外突出，仿佛是马褂伸出的两只袖子，故鹅掌楸又叫马褂木，观赏时很好辨认出来。
很多重庆人爱在春天去登金佛山，因为那里有成片的杜鹃花海，殊不知，在重庆市植物园的杜鹃花同样漫山遍野、娇艳迷人。在重庆植物园的春光里，它似名门之秀，落落大方款步林间，花瓣娇弱柔媚，花形却又非常素雅，美而不妖。杜鹃的传说多得不胜枚举，溢美之词亦如繁星，李白有：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花，一叫一回肠一断，三春三月忆三巴”；白居易有：“花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母”、“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”。郭沫若在诗歌《杜鹃》中写道：“声是满腹乡思，血是遍山踯躅。”古今文豪寄情杜鹃，正因为杜鹃素雅之美。
还有一种中国特有的濒危珍稀花类，叫做厚朴。它的花大而庄重，如神物法器。细细观摩来，非常有趣，应了“一花一世界”之说。花苞状如佛灯，花瓣薄如蝉翼，蕊中有果，由千百芽肉密集聚合，玄哉妙哉。在重庆市植物园内尚能见到厚朴的倩影，这也是中国为数不多的几个珍藏有此类珍稀花种的植物园林。有人这样评价过厚朴，“看着它，不得不叹服微观世界的奇妙。”