“层系计划”
“天弓”3型反导系统的研发始于1996年，台湾军方在领教大陆解放军二炮部队的厉害后，委托“中山科学研究院”(简称“中科院”)开展“层系计划”，开发反战术导弹系统(ATBM)，其实质就是以现有的“天弓”2型防空导弹的技术为依托，发展一种与美国“爱国者”3性能相近的反导系统。反导弹技术目前是台湾国防科技中的“显学”，因此，“中科院”自然相当重视并全力以赴开发。2005年，台湾“国防部”邀请媒体到九鹏导弹基地军港参观时，新成立的“导弹司令部”首度公开以“天弓”3型导弹来命名ATBM系统。
反导系统是当前军火工业中的一项高新技术，美国科技人员曾形容以高超音速导弹攻击高速地对地导弹就如同“拿子弹射子弹”那样困难。2005年，“天弓”3型反导系统的研发取得阶段性成就。2005年4月18日，时任台湾“国防部长”的汤曜明首次宣布“天弓”3导弹拦截试验取得成功。当时“天弓”3拦截导弹在屏东九鹏基地连发3枚，在“长白”雷达导引下，以4马赫速度成功拦截了由“天弓”3改装的导弹靶，并以破片杀伤方式摧毁靶标。然而，在试验中也暴露了一些问题，“天弓”3型反导系统在几个关键技术上还不成熟，为了突破这一瓶颈，ATBM的研发进度被一再拖延，直到今年3月才完成。“天弓”3型反导系统的总研发金额将近200亿元新台币，号称是台湾继自研“经国号”战斗机、“成功”护卫舰两大防务项目之后的又一项重大“自主防务成果”。
“长白”相控阵雷达
“天弓”3反导系统由导弹、四联装发射架、“长白”相控阵雷达、战术控制中心、电源车和导弹运输装填车等组成。该导弹的“眼睛”是“长白”车载式相控阵雷达，它是美国海军“宙斯盾”系统的SPY-1雷达的陆基衍生型。1987年10月11日的侨泰演习中，“长白”雷达首次亮相。“长白”雷达相控阵雷达天线阵面被安装在一辆越野车车厢顶上的方舱四周，车辆总高度达6米多。这样布置的好处是不必转动天线即可360度范围探测。但整车高度实在太高，面对台湾岛内众多的桥梁、隧道，这样的高度使它失去了公路机动性。另外，由于相控阵天线装在车顶，致使车辆重心升高，非常不利于越野机动。这种诡异的布置方式很快就流产了。定型后的“长白”雷达采用半挂拖车方案。相控阵天线作为整体镶嵌在长12米、宽3米、高4米的拖车车辆中间侧壁上，为避免地面杂波干扰，阵面与垂直面略有夹角。天线主阵面为矩形，尺寸为4.5×3.0平方米，另有一块2.8×0.8平方米的敌我识别天线位于拖车左前部。车辆中间的车厢内有发射／接收机等设备，车辆两端为指挥控制中心和信号处理设备。
“长白”雷达方位搜索范围为120度，对雷达反射截面5平方米的目标有效探测距离为300千米，刚好能够覆盖整个台湾岛。台湾四面环海，对于“长白”相控阵雷达的探测非常有利，因为海面上不会出现几百米高的障碍物遮蔽目标。与美国“爱国者”反导系统所配的MPQ-53相控阵雷达相比，“长白”相控阵雷达选用了大型天线，以便在s波段工作，使其对大型目标最远追踪距离达到450千米。虽然追踪距离很远，但目标必须处于20000米以上的飞行高度上才能被发现，这种大功率雷达对探测弹道极高的弹道导弹比较有效，可以提供足够的预警时间。另外，由于弹道导弹的速度极高，雷达可轻易将其和地面杂波及慢速目标杂波分开，因此雷达对弹道导弹的侦测距离比对飞机的侦测距离远得多。 “长白”相控阵雷达具有良好的高速弹道导弹探测能力和快速反应能力。发现目标后，高速中央计算机可让拦截导弹在5～10秒内完成发射准备，如果雷达能在弹道导弹击中目标1分钟前探测到弹道导弹，“天弓”3导弹系统仍有足够的时间进行拦截。更新的制导软件及高速弹道计算机能准确预测目标弹道，让“天弓”3导弹从斜前方进行截击，这样使弹道导弹相对于防空导弹的角速度变小，“天弓”3导弹不需作高过载动作就可捕捉目标。由于相控阵雷达波束无惯性移动，可以边跟踪边扫描多个高速目标，可同时监视100个空中目标。
虽然“长白”雷达的机动性较设计之初有很大提高，但同美国“爱国者”系统相比，“长白”相控阵雷达仍显得相当笨重，“爱国者”导弹搭配的MPQ-53雷达系统可用轮式车辆运输并通过战略空运支援全球的美国陆军，而“长白”相控阵雷达虽可以用轮式车辆拖运，然而越野能力很差，支援系统复杂，从而使其不能“停下就打”。
“长白”雷达具有频率跳变能力，在受到干扰时可以自动转换工作频率。出于安全起见，“天弓”3反导系统还专门配备了2辆电子诱饵车，当雷达遭到反辐射武器攻击时，干扰车上的诱饵天线发射信号的波形与雷达配合，在雷达与诱饵之间形成一个信号中心，虚拟出一个雷达来，反辐射导弹就会直奔这个“莫须有雷达”而去，命中2辆诱饵车与雷达之间的空地，而不会伤害“长白”相控阵雷达。
导弹结构
在“双十阅兵”现场，由卡车搭载的“天弓”3原型导弹出现在大庭广众之下，弹体采用艳丽的红色涂装，弹头呈白色。从这枚“天弓”3型导弹来看，其气动布局延续了“长弓”1和“长弓”2的尾翼式布局，几乎就是“爱国者”2导弹的翻版：圆柱形弹体、圆锥形头部，位于弹体尾部的4片梯形控制翼呈“×”形配置。不过从外形上判断，与台军已装备的“天弓”2型防空导弹相比，其弹体有所加粗，多了两道加强筋。据台湾媒体透露，“天弓”3型弹径约为460毫米，弹长7米，弹重1635千克，最大速度4马赫，有效射程200千米，有效射高25000米，既可采用倾斜角度发射，又可选择垂直发射方式，一个火力单元可同时对付多个目标。
“天弓”3导弹采用主动雷达制导，制导系统包括导引头、遥控发射／接收机系统和自动驾驶仪。制导舱为铝合金壳体，外缠15度斜绕的酚醛棉布条，并涂一层改性橡胶以加强强度和提高隔热性能。导引头工作在C波段，由平面阵天线、万向节系统和电子系统等组成。尾部控制舱为环形空间，内装液压舵机系统，通过它操纵舵面实现导弹的方向和俯仰控制。动力舱由发动机、外部隔热罩和两条向尾翼传送控制信号的外部导管组成。发动机壳体是导弹结构的一部分，外部有隔热防护罩，和“爱国者”2导弹一样，“天弓”3型的火箭发动机也采用了先进的HTPB氢氧基聚丁烯系列混合推进剂。
“天弓”3型导弹的拦截过程一般为：首先由“长白”相控阵雷达计算出来袭导弹的弹道，然后发射“天弓”3型导弹。在制导系统的引导下，“天弓”3导弹跟着制导雷达的指令前进，当接近到距离目标十几千米
时，导弹雷达寻的器开启，引导导弹靠近目标。当“天弓”3靠近来袭导弹时战斗部爆炸，对目标导弹造成伤害。与过去“天弓”导弹“兼顾反导”的作战要求不同，“天弓”3型导弹不仅要求能“击中”对方导弹，还要求能“击毁”导弹，但由于其机动性及精确度都不足以确保直接命中弹道导弹，故“天弓”3型导弹采用破片杀伤式战斗部，战斗部单个破片重量大于3克。为了提高杀伤效能，导弹采用近炸和触发引信，此外还增加一组前向近炸引信，这比单一的无线电近炸引信的可靠性和冗余程度更高，在攻击迎面相向的弹道导弹时，有较长的反应时间来引爆弹头。“天弓”3型导弹换装了低噪音接收器，使导弹导引头的探测距离更远。导弹的制导软件也有所改进，增强了滤除地面杂波的能力，进一步增加了攻击巡航导弹的能力。另外，“天弓”3和“天弓”1／2可部署在同一阵地，使用相同的战术中心／相控阵雷达车和照射雷达车，因此综合作战灵活性较强。
“天弓”3的真正用途
数年前，时任台湾“国防部长”的唐飞强调，台军反导体系的假想敌中，弹道导弹只是攻击民心士气，巡航导弹才对军事力量有严重威胁。巡航导弹的威胁在于精确度介于弹道导弹(100米以上)和精确打击武器(3米以下)之间，拥有打击大型固定设施的能力，而不像携带传统弹头的弹道导弹那样只是袭城战武器。因为巡航导弹的速度较慢，允许使用地形匹配等制导方式提高精确度，“巡航导弹可命中台北‘总统府’办公室”的说法并非虚言。2005年，台湾“国防部”在回答“立法院”的质询时承认，今后台湾的“国防建设”重点包括发展具有反巡航导弹能力的防空导弹，包括舰载型与陆基型。
台军方坦承，“天弓”3型导弹虽可以反飞机、反导弹与反巡航导弹，但是拦截弹道导弹时的性能与美制“爱国者”3型导弹相比还存在差距。因为“天弓”3反导系统拦截高度较低，一般在20000米左右，况且“天弓”3型导弹使用爆破战斗部的爆炸碎片来摧毁目标，对弹道导弹弹头的杀伤效果十分有限，并容易造成己方地面人员的伤亡。因此，“天弓”3导弹基本是起“补强”的作用，台军将其主要作战任务定位为反巡航导弹，也可以支援反弹道导弹，为台军提供“反导双保险”。
另外，台湾“中科院”预计，未来中程防空导弹市场上将以主动雷达制导导弹作为主流，台湾发展“天弓”3型防空导弹其实不只是有助于台军对巡航导弹的防御，还在于要跟上这一导弹发展趋势，为可能的外销做准备。