人物。1898年9月，唐才常应挚友谭嗣同之邀去北京帮助办理新政事宜。谁知才到武汉，就传来了戊戌政变、谭嗣同遇害的消息。唐才常悲愤不已，忍不住失声痛哭，决心“剩好头颅酬死友”，发誓报仇雪恨。
此后，唐才常由上海辗转香港、南洋到达日本东京。受孙中山筹划惠州起义的启发，唐才常产生了“树大节，倡大难，行大改革”的政治主张，决定回国发动武装起义。
为了扩大队伍，唐才常对康梁强调“勤王”，对孙中山则多言“保国保种”，康梁维新派把唐才常的举动视为他们东山再起的关键，而孙中山则也希望借唐才常发难对清王朝进行致命一击。因此保皇派和革命党都给予唐才常这次行动以极大支持。
饯别宴会上，唐才常慷慨激昂，表示回去要“冒死发难”， “拔刀誓斩佞臣头”，听者无不动容。
唐才常肩负着革命与改良的双重期望回到国内，广泛联络各方面有影响的知名人士，并以长江流域各省哥老会会员为基础，组织自立军，图谋武装勤王。自立军分前、后、左、右、中及总会亲军和先锋营，共计10万余人。唐才常为诸军督办，亲率先锋营和亲军，坐阵于汉口总机关。
曾是两湖书院学生的唐才常，与张之洞有师生之谊，对这位洋务有实绩、思想较开放的总督大人，是抱有一定幻想的。
1900年春，由于帝国主义的侵略和清廷的媚外，在山东、天津、北京爆发了规模宏大的义和团反帝运动。清廷举棋不定，剿抚两难，外国列强陈兵大沽口，剑拔弩张。一些地方督抚，如李鸿章、刘坤一、张之洞等，又不完全听从清廷指挥，拥兵自重，并试图在英帝国主义的夹持下，实现“东南互保”。
8月9日，唐才常毅然自上海溯江西上，落脚于汉口英租界与华界相邻的李慎德堂，准备亲自劝喻张之洞，使这位老师成立东南“自立国”。
然而，唐才常的这种想法完全是一厢情愿。
事实上，张之洞对唐才常和自立军的活动早有警惕，只是时局未明，还暂时与各种势力虚与委蛇，以待时变。
唐才常见运动张之洞独立未果，决定破釜沉舟，发动汉口之役。其总体计划，是以汉口为中心，五路并举，首先经略长江中游，然后引兵至西安，进而北击幽燕。
在武汉也有具体的行动计划，8月22日先夺下汉阳兵工厂，解决起义军的装备、军需，一举攻占汉阳、汉口；第二天进攻武昌；当武汉三镇行动时，湘鄂各州县也同时并举。鉴于当时慈禧、光绪西狩长安，北京被八国联军攻占，唐才常拟引武汉义师直捣长安，迎救光绪皇帝，“复行新政，共奋中华”。
事实上，8月初，自立军要起事的消息已经风传开来，此时此刻，八国联军止步北京城，李鸿章也应诏北上议和。深谙政治算计的张之洞，劲断利弊，决定对自立军先下手为强。
8月11日晚，在事先与英国驻汉代理总领事傅磊斯策划之后，张之洞令亲军突然包围自立军总部李慎德堂。唐才常当时正在租界内宝顺里居所，与中军统领林圭、傅慈祥商议事情，跟随多年的战友李荣盛劝他走避，但唐才常坚定表示：“我决心为国捐躯，你自己快走吧。”李荣盛感动得大声痛哭，说“先生舍生忘死，我怎么能做怕死鬼！”也留下不走。旋而清兵赶到，唐才常神态自若，与林圭、傅慈祥等人，昂首就缚。
张之洞不敢白日公然加害，竟于22日夜半将抓捕的20多人押至武昌紫阳湖畔天府庙杀害。临刑前，唐才常痛呼：“天不成我大事！天不成我大事！”然后从容就义，一腔热血洒在荒丘之上，时年33岁。
自立军起事，败于弯弓待发之时。这一段时间，湖北全境被杀者多达300多人，两湖和安徽等地区总计牺牲不下千人。这是比戊戌变法更大的一次流血。
但是，志士们的血没有白流，它浇灌的是“楚虽三户，亡秦必楚”的不屈意志，它把武装斗争的火种进一步播撒到湖湘大地，也开创了运动新军反戈举义的先河。辛亥志士张难先在《湖北革命知之录》中说：“自庚子以还，形形色色，奔凑咸来。外而东西留学生，内而军学两界，其倾向革命之热情，如雨后春笋，暴发于满山之间。各机关纷纷设立，前仆后继，迨辛亥义旗一举，满清即亡，实早种基于此矣”。 章太炎撰文述及唐才常时也说：“其后武昌倡义诸人，多其部下，孙武也自此出”。
自立军起义是20世纪初年发生在中国的一件大事，唐才常、林圭、沈荩、傅慈祥等志士殉难，使许多原先徘徊于改良、革命之间的人士幡然醒悟到，想通过清廷来拯救中国，无异于“与虎谋皮”。他们转而抛弃改良幻想，毅然走上反清革命道路。
1905年春夏，孙中山在欧洲和众多湖北籍留学生盟誓成立革命团体后，旋即赶赴日本。
日本是清廷派遣留学生最多的国家，也是革命风潮最为鼓荡的地方。得知孙先生来日本，7月13日，东京留学生和华侨1300多人集会欢迎，孙中山当即发表了激动人心的演说：“中国土地人口为各国所不及，吾侪生在中国实为幸福。各国贤豪，欲得如中国之舞台而不可得。吾侪既据此大舞台，而反谓无所措手，蹉跎岁月，寸功不展，使此绝好山河，仍为异族所据，至今无有光复之而建一大共和国以表白于世界者，岂非可羞之极者乎？”
孙中山提议，目前的任务是要尽快把分散的革命力量，凝聚起来，形成一个革命的大同盟。
1905年7月30日，兴中会、华兴会、光复会、军国民教育会、青山军事学校、二十世纪支那社等革命团体，假座日本友人住宅，召开中国同盟会筹备会。会上，孙中山率领与会者对天盟誓，并授予秘密口号，如问何处人，即答为汉人，问何物，答中国物，问何事，答为天下事等等。之后，孙中山与入会的会员一一握手，高兴地说：“为君等庆贺，自今日起，君等已非清朝人矣！”
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