《烛之武退秦师》选自《左传》，篇幅较短，但其中包含了丰富的文言知识。这篇文章记叙了秦晋结盟准备攻打郑国前，烛之武代表郑国去说服秦国的一场外交活动。全文说理翔实，形象鲜明生动，语言优美，层次清晰，结构严谨。
文章先是交代了秦晋结盟攻打郑国的背景，特别强调了“以其无礼于晋，且贰与楚也”的背景。这一句话既交代了围攻郑国的原因，又为下文烛之武去说服秦国，而不是晋国做了铺垫。紧张的局势、清晰的立场就在这简单的几句话中展现得淋漓尽致。
第二段讲述了佚之狐推荐烛之武的故事，“国危矣”明确指出了郑国的形势，没有任何含糊，做出了国家即将灭亡的预判。这个预判是残酷的，是悲伤的，也是现实的，是经过理性思考的。面对强大的秦晋联盟，如果投降必然家破人亡，如果抗争结果也不容乐观。在快速的思考之后，佚之狐作出了第三个选择，就是推荐烛之武。简洁的三个字——“师必退”肯定了烛之武的才能。同时，也是烛之武怀才不遇的说明。以前没有被国家重用，危难之际，国家才想起了他，联系后文烛之武的牢骚之言，就很好理解了。然后，烛之武推辞，当着郑伯的面大发牢骚。但在国家利益面前，烛之武是非分明，“许之”二字看出烛之武并没有趁机为难郑伯，而是随时准备为国家效力。在这一段中，我们看到了一个精明聪慧，以国家为重的烛之武。
第三段讲烛之武夜晚去见秦伯，成功说服秦伯的故事。“夜缒而出”四个字清晰地反映出了当时紧张的局势。白天已经没有可能出城了，极有可能是因为城门外驻扎的都是秦晋的军队，战争一触即发，国家危难在一瞬之间，“缒”字更加说明了这一点。试想一下，一位出使别国的臣子，此时此刻全然没有了该有的礼节，只想着避开秦晋军队的耳目，尽快见到秦伯。
在见到秦伯之后，烛之武直接进入主题。他抓住了国家与国家之间利益为大的关键点，先撇清关系，讲明郑国清楚结果，此番前来是站在秦国的角度考虑的。烛之武明白郑国与秦国没有直接的利益冲突，所以从秦国下手是最有利的。同时，他也看准了秦晋两国对此事各有所图，从而让秦伯明白攻打郑国对秦国只有弊端没有好处。不仅如此，烛之武还让秦伯明白了攻打郑国是给晋国做嫁衣，对秦国自身百害而无一利。在经过烛之武翔实的分析之后，秦伯立刻明白了其中的利害关系，同意退师。
面对强势的秦伯，烛之武不仅展示出了过人的勇气，也展示出了非凡的智慧。处于被动地位的他抓住了秦伯的心理，层层递进，以“四步走”完成了说服任务。第一步，以退为进，撇清关系，说明了郑国清楚当前的处境，并不是来损害秦国的利益的。第二步，理性分析，丝丝入扣，烛之武分析了郑国灭亡对秦伯的坏处，保留郑国对秦国的好处。第三步，瓦解联盟，离间关系，烛之武回忆了晋军不守诚信的历史，分析了晋国贪得无厌的行为。第四步，直面利害，揭穿面目，在经过层层分析之后，烛之武直接提出“阙秦以利晋，唯君图之”的结论，最终“秦伯说，与郑人盟”，一场战争化解于言语之中。
第四段讲述失去秦国结盟之后的晋国是如何面对残局的。子犯提出“请击之”的应对方法，晋文公立刻否决了，并清楚地分析了利弊，从中可见晋文公的沉着冷静，足智多谋。
《左传》中外交辞令的使用
《左传》是一部记载春秋时期各诸侯国政治、经济、军事、外交、文化等方面的编年体史书。它在描写外交时使用的话语非常简洁，但生动地刻画出了人物的形象。《左传》记载的外交辞令委婉巧妙，含蓄灵活，用意明确。
在《烛之武退秦师》一文中出现了模糊性话语的辞令，即使用模糊性又不明朗的话语亦将内心的想法表达明了，让对方准确理解不产生歧义。例如“若亡郑而有益于君，敢以烦执事”，这句话的意思是“假如灭掉郑国对您有好处，怎敢冒昧地拿这件事情来麻烦您”。这是一种客气的说法，“执事”是对对方的敬称。“怎敢”是一个模糊性话语，到底敢不敢，文本没有明确地指出，但是读者也能读出这句话的含义。烛之武半夜拜访秦伯，为的就是化解国家危机，想要说服秦伯放弃这次侵略活动，这实际上已经是一种“敢”，而说出的却是“怎敢”，这样的模糊性话语一下子就化解了秦伯的敌意，以平和的心态去聆听烛之武接下来的说辞。
在日常的交际用语中，模糊性话语还可以是恪守礼貌原则的行为。使用模糊性话语可以让意思表达得更加委婉、柔和。例如“若亡郑而有益于君，敢以烦执事”“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害”，两个“若”字的使用让烛之武在说服秦伯的时候语气没有那么强硬，而是一种假设的语境，恰恰是这种假设出的情况让秦伯放下了戒备，明白了保留郑国给自己带来的好处。
《左传》当中模糊性话语的使用不仅体现在《烛之武退秦师》中，其他篇章的外交辞令中也有很多的使用。例如：
二十四年春，穆叔如晋。范宣子逆之，问焉，曰：“古人有言曰‘死而不朽’，何谓也？”穆叔未对。宣子曰：“昔匄之祖，自虞以上为陶唐氏，在夏为御龙氏，在商为豕韦氏，在周为唐杜氏，晋主夏盟为范氏，其是之谓乎？”（《左传·襄公二十四年》）
这段文字中，“其是之谓乎”一句模糊限制语为“其是”，全句的意思是“大概说的就是这种情况吧”。宣子用非常礼貌的方式表达了自己的看法，“大概”二字的模糊性表达，让宣子在表达看法的同时，又委婉地让穆叔明白了其中的真意。
1.下列各项中“子”的用法不同于其他项的一项是（ ）
A.吾不能早用子
B.子亦有不利焉
C.子犯请击之
D.以子之矛，攻子之盾，何如
2.对下面句中加点词的释义全部正确的一项是（ ）
A.①师必退 师：军队
②然而郑亡，子亦又不利焉 亡：灭亡
③朝济而夕设版焉 济：接济
B.①唯君图之 图：考虑
②以乱易整，不武 易：交换
③两军相去四十里 去：距离
C.①若使烛之武见秦军 使：派
②无能为也已 已：同“矣”
③若舍郑以为东道主 若：如果
D.①且君尝为晋君赐矣 赐：恩惠
②晋君亦去之 去：离开
③君之所知也 知：同“智”
3.下列各句中，不含通假字的一项是（ ）
A.因人之力而敝之，不仁
B.秦伯说，与郑人盟
C.失其所与，不知
D.何厌之有？
4.分别比较下列每组句子中加点的字的意义和用法判断正确的一项是（ ）
①然鄭亡，子亦有不利焉 ②焉用亡郑以陪邻 ③既东封郑 ④又欲肆其西封
A.①与②相同，③与④相同
B.①与②相同，③与④不同
C.①与②不同，③与④相同
D.①与②不同，③与④不同
5.从句式角度判断，下面与其他三项不同的一项是（ ）
A.夫晋，何厌之有
B.是寡人之过也
C.唯命是从
D.微斯人，吾谁与归
（参考答案见下期中缝）