降钙素原是一种蛋白质，当严重细菌、真菌、寄生虫感染以及脓毒症和多脏器功能衰竭时它在血浆中的水平升高。
降钙素原检测（procalcitonin，PCT）对全身细菌感染的诊断、鉴别诊断、治疗效果及预后的判断，比C反应蛋白（CRP）、各种炎症反应因子[细菌内毒素（LPS），肿瘤坏死因子（TNF）-α，白细胞介素（IL）-β，IL-2等]更敏感，更有临床应用价值，实施实验室PCT检测将有助于临床中对于严重细菌感染者的分组和鉴别。
1. 概述
1.1 生物学特性
降钙素原（procalcitonin，PCT）是1996年开展起来的用于检测细菌感染所致炎症反应的较好指标之一。它是一种无激素活性的降钙素（calcitonin，CT）前体物，含有116个氨基酸残基，分子量13000 KD，由N末端-降钙素-C末端三部分组成，其不会降解为降钙素，不受体内激素水平的影响，体内半衰期为25-30 h。文献报道体内产生PCT的主要部位在肝脏，其他如外周血单核细胞、脾、肺或小肠的神经内分泌细胞也是产生PCT的重要场所。内毒素、细胞因子可刺激PCT的释放。
1.2 检测方法
临床上PCT的检测方法很多，主要分定量和定性检测，每种方法均有自己的优缺点。放射免疫分析法检测标记时间长，检测耗时长、标记物存在污染；免疫比浊法灵敏度高，简便、快速，可自动化；免疫发光法特异性高，但成本高；胶体金法为半定量，开展条件不高；其他如酶联免疫法、凝胶层析法等因各种原因限制了在临床的应用。
2.临床应用
2.1 鉴定细菌感染和非细菌感染
国内外大量的临床研究表明，在细菌引起的全省性炎症反应时，血清PCT浓度会出现明显增高，但在病毒感染、自身免疫性疾病、器官移植排斥反应等炎症反应时，血清PCT仅维持低水平，固PCT检测可鉴别细菌感染和非细菌感染，PCT浓度升高可间接表明是全省性细菌感染，且灵敏度高。时相反应因子中PCT浓度升高比其他出现都早，2-6h急剧上升，8h可检测到，8-24h维持高水平。病毒性疾病时PCT不增高或仅轻度增高，一般不会超过1～2 ng。
2.2 作为脓毒症诊断指标
脓毒症和全身性炎症反应在临床表现上很难区分，SIRS的临床表现如发热、心动过速、呼吸急促等，但不一定确证脓毒症。脓毒症另一个诊断前提是感染。2012年9月发表的《降钙素原PCT急诊临床应用的专家共识》（以下简称为“共识”）指出：脓毒症患者的PCT水平明显高于非脓毒症患者。且PCT升高对细菌感染导致的脓毒症特异性很高，可作为诊断脓毒症和鉴别严重细菌感染的生物标志物。同时，与单纯的临床检测标准相比，PCT检测可显著提高SIRS/脓毒症诊断的敏感性（97%）和特异性（78%）。把PCT加入诊断标准后，诊断准确率从0.77提高到0.94。
2.3 指导临床抗生素使用
随着临床抗生素的滥用，大多有较高的耐药率，人们通过开发新的抗生素来解决耐药问题，但现在开发新抗生素的速度已经远远赶不上细菌耐药的脚步了，因此，通过控制抗生素使用减慢耐药细菌的蔓延就变得非常必要。
当血清中PCT含量小于0.25ng/ml时，强烈建议停止使用抗生素，当PCT含量从最大量下降80%以上或者PCT≥0.25ng/ml<0.5ng/ml时，建议停止抗生素使用，当PCT≥0.5ng/ml且最大值下降幅度低于80%时，建议持续使用抗生素，当PCT≥0.5ng/ml且持续升高时，表明细菌已耐药，强烈建议更换抗生素种类[1]。在ICU病房，重症监护患者手术后接受抗生素治疗，此时检测PCT值的变化对抗生素的使用有重要意义。
参考文献
[1] Bouadma L，et al.Use of procalcition to reduce patients’ exposure to antibiotice in imtensive care untis （PRORATA trial）： a multicentre randomised controlled trial [J].Lancet 2010，375：463-74