在1949—1978 年这30 年间，在中国的广袤大地上，既上演过辉煌岁月的凯歌行进，也经历了曲折发展时期的波折起伏。中国工业化的复兴曙光终于普照中华大地，初步工业化的探索实践为1978 年后的加速工业化奠定了基础。
近代中国多灾多难，内忧外患接连不断，中华民族承受了空前巨大的耻辱，面临生死存亡的严峻考验。一代又一代中华优秀儿女殚精竭虑地应对着以工业化武装起来的世界列强的不断挑战，同时努力解决层出不穷的国内问题。1949 年中华人民共和国的成立，标志着这种努力达到了一个新阶段。民众渴望的民族独立的基本实现，使得以国家体制动员全社会力量展开超大规模的社会工业化实践成为可能，重新点燃了振兴中国经济、复兴中华文明的希望，为中国制造业探索更有效的发展道路提供了强大的推动力量。
“炮舰外交”的终结
自鸦片战争中第一艘英国战舰“复仇女神”号铁甲舰抵达珠江口开始，英国海军在中国沿海横行无忌，如入无人之境。这种国家主权沦丧的耻辱，深深地烙在古老中国的近代史上。直到一百多年后的1949 年4 月，英国军舰依然倚仗昔日皇家海军海洋霸主的威风，在中国内河耀武扬威，不可一世。在英国皇家海军快速护卫舰“紫石英”号舰长斯金勒少校眼中，屯兵百万于长江北岸的人民解放军绝对不敢碰英舰一根汗毛。他对美、法诸国军舰知趣地远离是非之地、撤出长江的做法不以为然，公开对外放话：“解放军最后通牒是要我们4 月20 日撤离，我偏要在这一天上行，看中共能把我怎么样！”
4 月20 日晨，在解放军发起渡江战役总攻前一天，“紫石英”号由东向西驶过江阴，江北岸的解放军鸣炮警告，令其退出战区。“紫石英”号仍毫无顾忌地继续前行，并将炮口转向解放军阵地瞄准，摆出随时还击的架势。随后解放军炮击该舰，“紫石英”号开炮还击，双方交火，炮战中“紫石英”號重伤搁浅。当天下午至次日，解放军炮兵又将先后赶来增援的英国海军远东舰队“伴侣”号驱逐舰、“伦敦”号重巡洋舰、“黑天鹅”号护卫舰击退。此后，中英双方就事件责任及“紫石英”号被扣展开接触和谈判，一直悬而未决、未有结果。7 月30 日，“紫石英”号趁夜逃走，途中与人民解放军炮兵再度交火。第二天“紫石英”号逃出长江口，相关谈判随即终止。
这就是标志着英国等列强在中国长期实施的“炮舰外交”遭到终结的“紫石英”号事件。这一事件向世界表明了即将建立的中华人民共和国捍卫国家主权的坚定决心和无所畏惧的勇气。此后再无外国军舰擅自进入中国内河。
不打不成交，仅仅半年多后，1950 年1 月6 日，英国就正式宣布承认中华人民共和国政府，其虽未与中国正式建交，却是西方世界中第一个向中华人民共和国抛出橄榄枝的国家。
从“复仇女神”号横行无忌到“紫石英”号受创逃遁，历史走到1949 年，民族独立成为中国复兴的转折点，经受了百年空前耻辱的古老中国终于一吐晦气，迎来了独立自强的新局面，拥有了改变命运的新机会。
一穷二白的制造业基础
1949 年成立的中华人民共和国接手的无疑是一个名副其实的烂摊子，经济濒于崩溃，制造业基础一穷二白。1949 年全国工业资产的存量数仅为256.5 亿元（1955 年人民币新币值），当年的工业总产值约为140 亿元。因战乱破坏，有许多工业设备无法正常运转（特别是东北地区接收下来的日资工业企业），主要工业产品的产量大都降到了历史最低点，仅是1949 年前最高水平的15% 至80%不等。
相比一穷二白的中国，1900 年俄国已经拥有如跨西伯利亚线的发达铁路系统，是世界上第四大钢铁生产国和世界第二大产油国。十月革命前其钢铁产量就和法国相当，能够依靠外国技术自造战列舰。经受了英国百年殖民统治的印度，在获得独立时，承接了殖民帝国留下的55000 公里铁路等交通设施，以及矿山设施和工业时代的教育体系，这些都构成了其作为独立国家发展的宝贵资产。而中国长期处于世界列强“公用半殖民地”的特殊地位，加上军阀割据、内战频仍，全国性的基础设施建设几乎无从谈起，结果使得旧中国的基础设施建设和工业化教育水平平均下来甚至不如朝鲜和东南亚国家。
还是用数字来说话，看看1949 年中国主要工业产品产量与当时美国、苏联、日本和印度产量之间的对比。
发电量：美国3 451 亿度，苏联783 亿度，日本415 亿度，印度49 亿度，中国呢？ 43.1 亿度！
粗钢：美国7 074 万吨，苏联2 329 万吨，日本311 万吨，印度137 万吨，中国只是印度的一个零头：15.8 万吨。
生铁：美国4 982 万吨，苏联1 639 万吨，日本160 万吨，印度164 万吨，中国只有可怜的24.6 万吨。
原煤：美国43 597 万吨，苏联23 550 万吨，日本3 974 万吨，印度3 220 万吨，中国基本与印度打个平手——3 243 万吨。
焦炭：美国5 773 万吨，苏联2 430 万吨，日本258 万吨，印度191 万吨，而中国仅54 万吨。
原油：美国24 892 万吨，苏联3 344 万吨，印度25 万吨，日本19 万吨，中国12.1 万吨，“贫油国”的帽子戴得死死的！
从1750 年到1850 年，中国是农业社会;从1850 年到1950 年，又一个百年过后，中国仍然还是以农业经济为主，工业基础极其薄弱
天然气：美国1 535 亿立方米，苏联52.4 亿立方米，日本0.6 亿立方米，中国为0.07 亿立方米，比没有天然气的印度强一些。
化肥：美国426 万吨，苏联124 万吨，日本62 万吨，印度2 万吨，中国0.6万吨。
硫酸：美国1 037 万吨，苏联220 万吨，日本161 万吨，印度10 万吨，中国不过区区4 万吨。